《五十二病方》是現(xiàn)知我國最古的醫(yī)學(xué)方書，全書為九千九百十一字，抄錄于一高約24厘米、長450厘米長卷之后5/6部分，西漢文物，1973年湖南長沙馬王堆三號(hào)漢墓出土。

　　它是馬王堆三號(hào)漢墓出土醫(yī)書中內(nèi)容最豐富的一種，該書出土?xí)r本無書名，因其目錄列有52種病名，且在這些病名之后有“凡五十二”字樣，所以整理者據(jù)此而給該書命名。全書約15000余字，涉及病名100多個(gè)，治療方劑280余首，藥物240多種，是我國現(xiàn)存最古老的一部醫(yī)學(xué)方書。

　　《五十二病方》所記載的病名涉及內(nèi)、外、婦、兒、五官等各科疾病，其中尤以外科病最為多見，包括了外傷、動(dòng)物咬傷、傷痙（破傷風(fēng)）、癰疽、潰爛、腫瘤、皮膚病和肛腸病。內(nèi)科疾病有癲癇、瘧疾、食病、癃病、痙病、淋病及寄生蟲病等；兒科疾病包括癲癇、瘈疭等；此外還涉及了產(chǎn)科病、眼科病等。書中對某些病癥的認(rèn)識(shí)，已達(dá)到相當(dāng)?shù)乃?。如書中形象地描述了冥病（麻風(fēng)?。┑陌Y狀如螟蟲嚙穿植物內(nèi)心，其所發(fā)無定處，或在鼻，或在口旁，或在齒齦，或在手指，使人鼻缺、指斷。反映出當(dāng)時(shí)對這種疾病的發(fā)病特點(diǎn)和癥狀的認(rèn)識(shí)已較為深刻。又如，書中關(guān)于“傷痙，痙者，傷，風(fēng)入傷，身信（伸）而不能詘（屈）”；“傷而頸（痙）者……其病甚弗能飲者，強(qiáng)啟其口，為灌之”的記載，清楚地描述了痙?。ㄆ苽L(fēng)）的兩個(gè)主要癥狀棗角弓反張和牙關(guān)緊閉。這些記述不僅在中國醫(yī)學(xué)史上是最早的，而且都已被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所證實(shí)。

　　《五十二病方》中記載的240余種藥物中有草、谷、菜、木、果等植物藥，也有獸、禽、魚、蟲等動(dòng)物藥，還有雄黃、水銀等礦物藥。書中很多藥物的功效和適應(yīng)癥都與后世醫(yī)藥文獻(xiàn)和臨床實(shí)踐相吻合。書中還記載了有關(guān)藥物的采集、收藏方法等，反映了西漢以前藥物學(xué)的發(fā)展。

　　《五十二病方》所記載的方劑大多是由二味以上藥物組成的復(fù)方。例如治“疽”病方中，有白斂、黃芪、芍藥、桂、姜、椒、茱萸七味藥。根據(jù)疽病的不同類型，調(diào)整主藥的劑量，提出“骨疽倍白斂，肉疽倍黃芪，腎疽倍芍藥”，體現(xiàn)了早期的辨證論治思想。據(jù)對書中283首醫(yī)方的藥物配伍、劑型、方劑用法的分析，認(rèn)為該書已初具方劑學(xué)的基本內(nèi)容，反映了有理論指導(dǎo)、有實(shí)踐意義的方劑學(xué)體系在先秦已初步形成。醫(yī).學(xué)教育網(wǎng)收集整理《五十二病方》中記載的方劑雖僅明確提及丸劑，但實(shí)際上已根據(jù)疾病的情況及病人的體質(zhì)，分別使用了丸、餅、曲、酒、油膏、藥漿、湯、散等多種劑型，并對方劑的煎煮法、服藥時(shí)間、次數(shù)、禁忌等作了一定的記載。

　　《五十二病方》書中除外用內(nèi)服法外，尚有灸、砭、熨、薰等多種外治法。書中有關(guān)創(chuàng)傷的16種療法（止血、鎮(zhèn)痛、清創(chuàng)、消毒、包扎等）以及燒灼結(jié)扎術(shù)、結(jié)扎摘除術(shù)、瘺管清除術(shù)等痔瘡手術(shù)的記載，反映了當(dāng)時(shí)先進(jìn)的外科技術(shù)。

　　《五十二病方》保存著遠(yuǎn)古時(shí)期傳流下來的若干方藥，是古代勞動(dòng)人民長期與疾病斗爭積累起來的寶貴經(jīng)驗(yàn)。書中對一種疾病有不同的療法，同一種藥物有不同的名稱，甚至一個(gè)字的寫法前后不統(tǒng)一，又如不少的方后注明'嘗試'，'已驗(yàn)'，'令'（即善）字樣，充分證明是勞動(dòng)人民群眾經(jīng)實(shí)踐而積累成的，充分反映了西漢以前我國醫(yī)藥學(xué)的發(fā)展情況。