梅毒又稱霉毒，又因形似楊梅，亦稱楊梅瘡，是性病的一種。國內(nèi)許多醫(yī)史書籍都稱：明代以前我國醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)無梅毒記載，明代因海外貿(mào)易發(fā)達(dá)，外國商人來華的日漸增多，大約是在十五世紀(jì)或稍前些，由葡萄牙傳入中國。

　　其實(shí)，這種“性病”在很古的時(shí)候就有了。《呂氏春秋恃居覽》說：“昔太古……其民聚生群處，知母不知父，無親戚、兄弟、夫妻、男女之別，無上下，長(zhǎng)幼之道……”?！读凶?middot;湯問》中也說：“男女雜游，不媒不娉”。上述這些情況說明了原始人類婚姻狀況混亂的程度。這種“雜游”狀況的存在是產(chǎn)生性病的主要原因。

　　我國已發(fā)現(xiàn)的最早的古方書《五十二病方》已有“蠱者”這一病名?！蹲髠鳌氛f：“近女室.疾如蠱“，認(rèn)為是淫亂之所生也。也就是后來人稱的“花柳病”。我國最古的文字甲骨文也有“蠱”字的記載，而且科學(xué)工作者證實(shí)，在古人的骨上找到了梅毒疾病的痕跡。以上這些足以說明“性病”自古有之。不過明代以前對(duì)此研究論著者甚微，只是到了明代或者稍早些才有人致力于研究。

　　十六世紀(jì)初明代醫(yī)學(xué)家韓懋寫出了專治梅毒的《楊梅瘡論治方》（1卷），這是我國最早的梅毒學(xué)專著，惜已佚失。與韓懋生活在同時(shí)期的大藥物學(xué)家、《本草綱目》的編著者李時(shí)珍曾說：“楊梅瘡是由于“男女淫猥，濕熱之邪蘊(yùn)積既深，遂至相傳染。”此病初傳，無藥可施，致使許多患者“終身廢疾”，形損骨枯、口鼻俱廢，甚或傳染妻孥，因而逐漸引起了許多醫(yī)家的注意。

　　明崇禎五年（公年1632年）海寧陳司成對(duì)楊梅瘡進(jìn)行了深入調(diào)查研究，在總結(jié)家傳治療經(jīng)驗(yàn)及各家秘授的基礎(chǔ)上，撰著了《霉瘡秘錄》一書，內(nèi)分五門，計(jì)《總則》7則，《或問》24則，《治驗(yàn)》29則，方法49條，宜忌19條，按經(jīng)施治，因證立方。這是我國現(xiàn)存第一部有關(guān)梅毒的專書。陳氏指出，此病主要是通過兩性交媾傳染，妓院是主要傳染場(chǎng)所，但其他接觸亦可感染。他說“是癥也，不獨(dú)交媾相傳，稟薄之人，或入市登圊（廁所），或與患者接談，偶中毒氣，不拘老幼，或即病，或不即病”。當(dāng)然，梅毒并非是通過空氣傳染的，但與患者接觸多，就難免不受感染。陳氏還列舉大量事實(shí)說明梅毒的傳染性，不僅可以直接傳染，而且可能隔代傳染。

　　在梅毒的治療上，他大量運(yùn)用了砷劑和汞劑，如提出用生砒、輕粉、水銀、雄黃、朱砂等，是世界上最早使用砷劑治療梅毒的記載。作者還指出了預(yù)防梅毒的方法。

　　陳司成是我國古代著名的花柳病專家，對(duì)梅毒學(xué)作出了巨大的貢獻(xiàn)。