中醫(yī)外科學(xué)的起源要追溯到遙遠(yuǎn)的過去。在原始社會(huì)，人們?cè)趧趧?dòng)和生活中與野獸搏斗，與氣候抗?fàn)?，不可避免地?huì)出現(xiàn)各種創(chuàng)傷，從而產(chǎn)生了用植物包扎傷口，拔去體內(nèi)異物，壓迫傷口止血等最初的外科治療方法。以后發(fā)展到用砭石、石針刺開排膿治療膿腫。殷商時(shí)期出土的甲骨文已有外科病名的記載，如“疾自、疾耳、疾齒、疾舌、疾足、疾止、疥、疕”等。周代《周禮·天官》中所載“瘍醫(yī)”即指外科醫(yī)生，主治腫瘍、潰瘍、金創(chuàng)和折瘍。《五十二病方》是我國現(xiàn)存最早的醫(yī)書，書中已有癰、疽、金瘡、痔疾、皮膚病等許多外科病的記載，并記錄了砭法、灸法、熨法、熏法、角法、按摩等療法。

　　《內(nèi)經(jīng)》為中醫(yī)藥學(xué)建立了系統(tǒng)的理論基礎(chǔ)。醫(yī)學(xué)敎育網(wǎng)搜集整理《內(nèi)經(jīng)》涉及的外科疾病近30種，包括《素問》中的丁、痤、疿、痔、口瘡、疝、厲風(fēng)、瘕等及《靈樞》中人體不同部位的癰疽17種。書中闡述的癰疽瘡瘍的病因病機(jī)現(xiàn)仍是外科瘡瘍類疾病證治的理論基礎(chǔ)，如《素問·生氣通天論》中的“膏梁之變，足生大丁（丁與疔同）”等，并最早提出用截趾手術(shù)治療脫疽。

　　漢代張機(jī)的《傷寒雜病論》時(shí)中醫(yī)外科的貢獻(xiàn)較大。書中建立的辨證論治理論對(duì)外科疾病的證治同樣具有重要的指導(dǎo)意義。書中對(duì)腸癰、寒疝、蛔厥等外科病的診治作了比較詳細(xì)的論述，所載大黃牡丹皮湯、薏苡附子敗醬散、烏梅丸等至今仍為臨床所采用。漢末華佗是我國歷史上著名的外科醫(yī)生，他第一個(gè)應(yīng)用麻沸散作為全身麻醉劑，進(jìn)行死骨剔除術(shù)、剖腹術(shù)等，堪稱外科鼻祖。

　　兩晉、南北朝時(shí)期，由龔慶宣所撰的我國現(xiàn)存第一部外科專著《劉涓子鬼遺方》問世。書中主要內(nèi)容是癰疽的鑒別診斷與治療，載有內(nèi)治、外治處方140個(gè)。該書最早記載了用局部有無“波動(dòng)感”辨膿，并指出破膿時(shí)切口應(yīng)選在下方。首創(chuàng)用水銀膏治療皮膚病，比其他國家早了6個(gè)世紀(jì)。葛洪所著《肘后備急方》記載了許多簡易有效的醫(yī)方與外治方法。他提出用海藻治癭，是世界上最早應(yīng)用含碘食物治療甲狀腺疾病的記載。提出用狂犬腦組織外敷傷口治療狂犬咬傷，開創(chuàng)了用免疫法治療狂犬病的先河。

　　隋代巢元方所著《諸病源候論》是我國現(xiàn)存最早論述病因病機(jī)的專著，書中對(duì)許多外科疾病包括40余種皮膚病的病因病理進(jìn)行了闡述，如指出疥瘡由蟲引起，對(duì)炭疽的感染途徑認(rèn)識(shí)到“人先有瘡而乘馬乃得病”。

　　唐代孫思邈的《千金方》是我國最早的一部臨床實(shí)用百科全書，書中記述的手法整復(fù)下頜關(guān)節(jié)脫位與西醫(yī)學(xué)的手法復(fù)位相似；而其用蔥管導(dǎo)尿治療尿潴留的記載比1860年法國發(fā)明橡皮管導(dǎo)尿早1200多年。該書記載的臟器療法如食用動(dòng)物肝臟治療夜盲癥等經(jīng)驗(yàn)被后世醫(yī)家證實(shí)了其科學(xué)性及有效性。此外，王燾的《外臺(tái)秘要》載方6000余首，其中有不少是外科方劑。

　　宋代對(duì)外科學(xué)貢獻(xiàn)較大的有王懷隱的《太平圣惠方》，醫(yī)學(xué)敎育網(wǎng)搜集整理書中記載了痔、癰、皮膚、瘰疬等外科病的證治，確立和完善了判斷外科疾病轉(zhuǎn)歸及預(yù)后的“五善七惡”學(xué)說，提出扶正祛邪、內(nèi)消托里等內(nèi)治法則。該書還記載了用砒劑治療痔核的方法。

　　金元時(shí)期，醫(yī)學(xué)思想異?；钴S，出現(xiàn)了金元四大家，這對(duì)當(dāng)時(shí)的外科學(xué)發(fā)展也有較大的影響。這一時(shí)期外科學(xué)的代表著作有陳自明的《外科精要》、朱震亨的《外科精要發(fā)揮》、齊德之的《外科精義》以及危亦林的《世醫(yī)得效方》。其中以《外科精義》影響較大，它首次把26部脈象變化和外科臨床緊密結(jié)合起來，還指出外科病是陰陽不和、氣血凝滯所致，為外科整體觀念的建立作出了貢獻(xiàn)?！妒泪t(yī)得效方》是一本創(chuàng)傷外科專著，對(duì)傷科的發(fā)展有很大貢獻(xiàn)，其提出的對(duì)脊柱骨折采用懸吊復(fù)位法，比西方提出懸吊復(fù)位法要早600多年。

　　明清時(shí)期，中醫(yī)外科學(xué)進(jìn)入自身發(fā)展的黃金時(shí)期。此時(shí)，外科專著大量涌現(xiàn)，名醫(yī)輩出，學(xué)術(shù)思想活躍，出現(xiàn)了不同的學(xué)術(shù)流派，最有代表性的外科三大主要學(xué)術(shù)流派為：以陳實(shí)功的《外科正宗》為代表的正宗派，以王維德的《外科全生集》為代表的全生派，以及以高秉鈞的《瘍科心得集》為代表的心得派。此外，汪機(jī)的《外科理例》主張外科病治療“以消為貴，以托為畏”，并首創(chuàng)玉真散治療破傷風(fēng)。陳司成的《霉瘡秘錄》是我國第一部梅毒病專著，書中指出梅毒由性交傳染且可遺傳，并詳細(xì)記錄了應(yīng)用砷、汞劑治療梅毒的方法。此外，吳謙等著《醫(yī)宗金鑒·外科心法要訣》，余聽鴻著《外科醫(yī)案匯編》等，至今仍是學(xué)習(xí)外科的重要參考書。

　　近代外科方面有代表性的專著如吳師機(jī)的《理瀹駢文》，該書集外治法之大成，主張以外治法通治內(nèi)、外諸病，載方1500余首，以膏藥療法為主，醫(yī)學(xué)敎育網(wǎng)搜集整理治病范圍遍及內(nèi)、外、婦、兒、傷、五官等科。此外，還有馬培之的《外科傳薪集》及張壽頤的《瘍科綱要》等十幾種外科專著。