急性心包積液是急性心包炎引起一系列病理生理改變的主要原因。如果滲液進展緩慢，心度伸展，心包腔內雖容納l～2L液體而不增加心包內壓力，這種不伴有心臟壓塞的心包積液患者可以沒有臨床癥狀。如果滲液急速或大量蓄積，使心包腔內壓力急劇上升，心室舒張期充盈減少，心搏量降低，血壓下降。此時機體的代償機制通過升高靜脈壓以增加心室的充盈，增加心肌收縮力以提高射血分數，加快心率使心排量增加，升高周圍小動脈阻力以維持血壓。如心包滲液繼續(xù)增加，一旦心包腔內壓和右室壓力升至左室舒張壓水平，上述代償機制衰竭而出現急性心臟壓塞表現。