核黃素缺乏病的病因多由于膳食中核黃素供給不足，或由于某種繼發(fā)性原因，如需要量增高、吸收、利用障礙引起。核黃素富含于動(dòng)物性食品（如乳類(lèi)、肉類(lèi)、肝、蛋等）和新鮮蔬菜中，如果由于經(jīng)濟(jì)條件差、食物供應(yīng)困難或偏食習(xí)慣等，上述食物受限制時(shí)，容易發(fā)病。核黃素在體內(nèi)耗竭時(shí)間為60～180天，如每日膳食攝取量?jī)H為0.55mg，約經(jīng)3～4個(gè)月，即可出現(xiàn)癥狀。

在環(huán)境應(yīng)激和生理負(fù)荷增大時(shí)，需要量增加而補(bǔ)充不足，也容易發(fā)病。如氣候適應(yīng)、重體力勞動(dòng)或精神緊張，婦女懷孕或哺乳期，青少年生長(zhǎng)發(fā)育期等。

慢性全身虛弱性疾病，如結(jié)核、風(fēng)濕、亞急性心內(nèi)膜炎、充血性心力衰竭、惡性腫瘤等，由于普遍缺食欲，影響核黃素吸收、儲(chǔ)存，同時(shí)破壞增加。凡代謝增高的疾病，如甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)，長(zhǎng)期低燒等，導(dǎo)致核黃素需要量增加，因核黃素為組織修復(fù)所必需。惡心與嘔吐影響食物的攝取。痢疾、腹瀉、慢性潰瘍性結(jié)腸炎、節(jié)段性回腸炎影響營(yíng)養(yǎng)素吸收。肝硬化病人影響核黃素的利用。

我國(guó)規(guī)定成人核黃素每日供給量為1.2～2.0mg.但據(jù)1982～1983年全國(guó)和全軍營(yíng)養(yǎng)調(diào)查資料，我國(guó)人民攝取量一般為0.6～0.8mg，部隊(duì)平均為1mg.因此，核黃素缺乏病在我國(guó)是一種較常見(jiàn)的營(yíng)養(yǎng)缺乏病，1939～1940年調(diào)查難民發(fā)病率為47.9～49%，門(mén)診和住院肺病病人的發(fā)病率為77.5～90.9%.50年代以來(lái)，對(duì)流行性陰囊炎的調(diào)查和治療試驗(yàn)，報(bào)道較多，建筑工地工人發(fā)病率為32～50%.中學(xué)生為7.5～17.5%，大學(xué)生為18.3%和31.2%.解放戰(zhàn)爭(zhēng)后期，部隊(duì)在江南一帶曾發(fā)生陰囊皮炎大流行，發(fā)病率為39.0～53.1%，最高達(dá)95%.1970年鐵道兵苛隧道施工部隊(duì)發(fā)病率為58%.據(jù)1982～1983年調(diào)查，陸軍核黃素缺乏病發(fā)病率一般為25%，有的部隊(duì)可高達(dá)80%.