乙烷的C-C單鍵可以自由旋轉，如果乙烷中的一個C原子不動，另一個繞C-C單鍵自由旋轉，則一個C原子上的3個H相對于另一個C原子上的3個H可以有無數(shù)的空間排列。這種由于單鍵旋轉而產(chǎn)生的分子中的原子或基團在空間的不同排列形式叫做構象，每一個個構象就叫做一個構象異構體，由于C-C單鍵自由旋轉，乙烷可以有無數(shù)種構象，乙烷的優(yōu)勢構象是交叉式。這個時候2個C原子上的H距離最遠相互間的排斥力最小，因而分子內(nèi)能最低 也最穩(wěn)定。內(nèi)能最高的是重疊式，這時2個C上的H兩兩相對，醫(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理相互間的排斥力最大，內(nèi)能最高，最不穩(wěn)定，其他的構象內(nèi)能介于這兩者之間。在旋轉過程中，由于兩個甲基上的氫原子的相對位置不斷發(fā)生變化，這就形成了許多不同的空間排列方式。其中一種是一個甲基的氫原子正好處在另一個甲基的兩個氫原子之間的中線上。這種排布方式叫做交叉式構像。

另一種是兩個碳原子上的各個氫原子正好處在相互對映的位置上。這種排布方式叫重疊構像。交叉式和重疊式是乙烷無數(shù)構像中的兩種極端情況。