慢性缺氧可使肌肉中肌紅細胞蛋白含量增多。肌紅蛋白和氧的親和力較大，當氧分壓為1.33kPa（10mmHg）時，血紅蛋白的氧飽和度約為10%，而肌紅蛋白的氧飽和度可達70%，當氧分壓進一步降低時，肌紅蛋白可釋出大量的氧供細胞利用。肌紅蛋白的增加可能具有儲存氧的作用。

肺通氣及心臟活動的增強可在缺氧時立即發(fā)生。但這些代償功能活動本身消耗能量和氧，醫(yī)學教育|網搜集紅細胞的增生和組織利用氧能力的增強需較長的時間，但為較經濟的代償方式。急性缺氧時以呼吸系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng)的代償反應為主；慢性缺氧者，如世居高原的居民，主要靠增加組織利用氧和血液運送氧的能力以適應慢性缺氧。其肺通氣量、心率及輸出量并不多于居住海平面者。