神經(jīng)元依其在反射弧中所處地位的不同可區(qū)分為傳入神經(jīng)元、中間神經(jīng)元和傳入神經(jīng)元三種。人體中樞神經(jīng)系統(tǒng)的傳出神經(jīng)元的數(shù)目總計為數(shù)十萬；傳入神經(jīng)元較傳出神經(jīng)元多1-3倍；而中間神經(jīng)元的數(shù)目最大，單數(shù)就以中間神經(jīng)元組成的大腦皮層來說，就估計約有140億，這說明了中間神經(jīng)元具有重要的生理作用。

神經(jīng)元的數(shù)量如此巨大，它們之間的聯(lián)系也必然非常復(fù)雜。一個神經(jīng)元的軸突可以通過分支與許多神經(jīng)元建立突觸聯(lián)系，此稱為輻射原則；這咱聯(lián)系有可能使一個神經(jīng)元的興奮引起許多神經(jīng)元的同時興奮或抑制。同一神經(jīng)元的細胞體與樹突可接受許多不同軸突來源的突觸聯(lián)系，此稱為聚合原則；這種聯(lián)系有可能使許多神經(jīng)元的作用都引起同一神經(jīng)元的興奮而發(fā)生總和，也可能使來自許多不同作用神經(jīng)元的興奮和抑制在同一神經(jīng)元上發(fā)生整合。

在脊髓，傳入神經(jīng)元纖維進入中樞后，除以分支與本節(jié)段脊髓的中間神經(jīng)元及傳出神經(jīng)元發(fā)生突觸聯(lián)系外，又有上升與下降的分支，并以其側(cè)支在各節(jié)段脊髓與中間神經(jīng)元發(fā)生突觸聯(lián)系；因此，在傳入神經(jīng)元與其他神經(jīng)元發(fā)生突觸聯(lián)系中主要表現(xiàn)了輻散原則。傳出神經(jīng)元接受不同軸突來源的突觸聯(lián)系，主要表現(xiàn)為聚合原則。至于中間神經(jīng)元之間的聯(lián)系則多種多樣，有的形成鏈鎖狀，有的呈環(huán)狀。在這些聯(lián)系形式中，輻散與聚合原則都是同時存在的。興奮沖動通過鏈鎖狀聯(lián)系，在空間上加大了作用范圍。興奮沖動通過環(huán)狀聯(lián)系，一方面可能由于反復(fù)的興奮反饋，在時間上加強了作用的持久性，另一方面可能由于回返的抑制反饋，在時間上使活性及時終止；前者是正反饋，而執(zhí)行者是負反饋。