《本草綱目》共有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集醫(yī)方11096個，書中還繪制了1160幅精美的插圖，方劑11096首（其中8100余首是李時珍自己收集和擬定的），約190萬字，分為16部、60類。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產(chǎn)地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮制方法）、氣味、主治、發(fā)明（前三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。全書收錄植物藥有881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計1095種，占全部藥物總數(shù)的58%。李時珍把植物分為草部、谷部、菜部、果部、本部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類，是我國醫(yī)藥寶庫中的一份珍貴遺產(chǎn)。是對16世紀以前中醫(yī)藥學的系統(tǒng)總結(jié)，被譽為“東方藥物巨典”，對人類近代科學以及醫(yī)學方面影響最大。

　　《本草綱目》（Compendium of Materia Medica）是明朝偉大的醫(yī)藥學家李時珍為修改古代醫(yī)書的錯誤而編,（1518－1593年）以畢生精力，親歷實踐，廣收博采，實地考察，對本草學進行了全面的整理總結(jié)，歷時29年編成，30余年心血的結(jié)晶。全書52 卷，全書共有190多萬字，記載了1892種藥物（新增374種），分成60類。其中374種是李時珍新增加的藥物。收藥1892種，繪圖1100多幅，并附有11096多個藥方。是集我國16世紀以前藥學成就之大成，在訓詁、語言文字、歷史、地理、植物、動物、礦物、冶金等方面也有突出成就。本書十七世紀末即傳播，先后多種文字的譯本，對世界自然科學也有舉世公認的卓越貢獻。它是幾千年來祖國藥物學的總結(jié)。這本藥典，不論從它嚴密的科學分類，或是從它包含藥物的數(shù)目之多和流暢生動的文筆來看，都遠遠超過古代任何一部本草著作。

　　關于《本草綱目》這部書名的由來還有一段有趣的插曲。公元1578年，年屆六旬的李時珍完成了《本草綱目》，只可惜尚未確定書名。一天，他出診 歸來，習慣地坐在桌前。當他一眼看到昨天讀過的《通鑒綱目》還擺放在案頭時，突然心中一動，立即提起筆來，蘸飽了墨汁，在潔白的書稿封面上寫下了“本草綱目”四個蒼勁有力的大字。他端詳著，興奮地自言自語道：“對，就叫《本草綱目》吧!”為了這部書的體例，李時珍考慮了許久，也翻閱了不少書籍，并從《通鑒綱目》中得到啟示，決定采用“以綱挈目”的體例來編這部書，并以《本草綱目》這個名稱作為自己經(jīng)歷二十七年搜集、整理、編纂的這部書的書名。

　　它的成就，首先在藥物分類上改變了原有上、中、下三品分類法，采取了“析族區(qū)類，振綱分目”的科學分類。它把藥物分礦物藥、植物藥、動物藥。又將礦物藥分為金部、玉部、石部、鹵部四部。植物藥一類，根據(jù)植物的性能、形態(tài)、及其生長的環(huán)境，區(qū)別為草部、谷部、菜部、果部、木部等5部；草部又分為山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小類。動物一類，按低級向高級進化的順序排列為蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部等6部。還有服器部。這種分類法，已經(jīng)過渡到按自然演化的系統(tǒng)來進行了。從無機到有機，從簡單到復雜，從低級到高級，這種分類法在當時是十分先進的。尤其對植物的科學分類，要比瑞典的分類學家林奈早二百年。

　　《本草綱目》不僅在藥物學方面有巨大成就，在化學、地質(zhì)、天文等方面，都有突出貢獻。它在化學史上，較早地記載了純金屬、金屬、金屬氯化物、硫化物等一系列的化學反應。同時又記載了蒸餾、結(jié)晶、升華、沉淀、干燥等現(xiàn)代化學中應用的一些操作方法。李時珍還指出，月球和地球一樣，都是具有山河的天體，“竊謂月乃陰魂，其中婆娑者，山河之影爾”?！侗静菥V目》不僅是我國一部藥物學巨著，也不愧是我國古代的百科全書。正如李建元《進本草綱目疏》中指出：“上自墳典、下至傳奇，凡有相關，靡不收采，雖命醫(yī)書，實該物理。”