肺主宣降與肺主行水是肺的兩個主要功能。肺主宣降包括肺主宣發(fā)與肺主肅降兩個方面：肺主宣發(fā)是指肺具有向外宣泄和向上布散的作用；肺主肅降是指肺具有向內收斂和向下通降的作用。肺主行水，又名肺主通調水道，是指肺具有疏通和調節(jié)水液代謝的作用。水液代謝是由肺、脾、腎、三焦等許多臟腑密切結合共同參與的復雜過程，包括津液的生成、輸布與排泄等。《素問。經(jīng)脈別論》所說：“飲入于肺，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺，通調水道，下輸膀胱，水精四布，五經(jīng)并行。”即是對人體水液代謝基本功過程的極好說明。肺對水液代謝的調節(jié)是以肺主宣降為基礎的，通過宣發(fā)與肅降作用，肺將津液輸布全身，并將多余的水液變?yōu)楹鼓蚺懦鲶w外。肺主宣降對水液代謝的調節(jié)主要體現(xiàn)在以下兩個方面：

　　其一，主宣發(fā)——布津液呼濁氣散汗液

　　津液是由水飲化生的具有滋潤濡養(yǎng)作用的正常水液，是構成人體和維持人體生命活動的基本物質。津液之成，由乎脾胃；既成之津，則籍脾氣之升，上輸至肺，“脾氣散精，上歸于肺”（《素問。經(jīng)脈別論》），經(jīng)肺之宣發(fā)而布散肌膚、毛發(fā)、頭面、官竅，以發(fā)揮其濡養(yǎng)肌膚、潤澤皮毛、滑利官竅作用。故《靈樞。決氣》曰：“上焦開發(fā)，宣五谷味，熏膚、充身、澤毛，若霧露之溉，是謂氣。”張介賓在《類經(jīng)。藏象類》中亦云：“水因氣生，氣為水母，凡肺氣所及，則水精布焉。”若外邪襲肺，肺失宣發(fā)，津液不布，可聚而成痰，痰隨氣逆，故見咳嗽、咳痰等癥。

　　肺司呼吸亦為肺主宣降的表現(xiàn)之一，其中呼濁即是在肺主宣發(fā)作用下向上、向外的作用。肺在呼出濁氣的同時亦呼出少量水分，從而發(fā)揮體內水液代謝平衡的作用。

　　肺的宣發(fā)對水液代謝的調節(jié)作用，還表現(xiàn)在對汗液的調節(jié)上，汗液在調節(jié)人體水液代謝維持出入量平衡方面具有重要作用?，F(xiàn)代生理學研究認為，正常成人每天由皮膚以非顯性汗形式蒸發(fā)的水分為500毫升，占每天出入量的20%；而且當環(huán)境溫度升高或活動量大時，汗出明顯增多，多時每天可達數(shù)升以上。汗為人體津液在陽氣蒸化作用下，由腠理（玄府）外泄于肌表的部分，故《素問。陰陽別論》曰：“陽加于陰謂之汗。”吳鞠通在《瘟病條辨。汗論》中亦指出：“汗也者，合陽氣陰精蒸化而出者也。”汗液的排泄依賴于腠理的開合，腠理開合賴衛(wèi)氣調節(jié)，而衛(wèi)氣的敷布則有賴于肺的宣發(fā)。肺主宣發(fā)功能正常，則衛(wèi)氣充足，運行正常，腠理開合自如，汗泄正常；若外邪束表，肺失宣發(fā)，衛(wèi)陽被郁，腠理郁閉，則無汗惡寒；若肺氣虧虛，衛(wèi)外不固，腠理不閉，則見自汗惡風。對于肺衛(wèi)失常所致的無汗或自汗等病證，臨床以宣肺發(fā)汗、或補肺固衛(wèi)等法進行治療，常有良效。

　　其二，司肅降——散水精肅痰濁通水道。

　　肺屬金，位高主降，肺的肅降功能不僅能夠吸入清氣，而且能夠將體內津液“如霧露之溉”，向下向內布敷于臟腑組織，發(fā)揮滋潤、濡養(yǎng)作用。而且肺之形質“虛如蜂窠”，清輕肅潔，“肺為華蓋，職司清肅”（《類證治裁》）。肺之清肅下行，又可清除肺及氣道內的痰濁，保持其潔凈。若邪氣犯肺，肺失清肅則痰濁內生，則胸悶、咳嗽、咳痰等癥。正如《醫(yī)門法律》所言：“一身之氣，稟命于肺，肺氣清肅，則周身之氣莫不服從而順行，肺氣壅濁則周身之氣易致橫逆而犯上。”

　　肺的肅降功能還表現(xiàn)為調節(jié)三焦水道，使機體代謝多余的水液，源源不斷通過三焦水道，下達膀胱。即如《素問。經(jīng)別脈論》所說：“通調水道，下輸膀胱。”藏于膀胱之津液，在腎的氣化作用下，清者復上升至肺；濁者化為濁液，排除體外。故《素問。靈蘭秘典論》曰：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化則能出矣。”膀胱的開合除賴腎之氣化外，亦與肺的氣化密切相關。若肺氣清肅，水道通利，則水液源源而下，膀胱開合正常，尿液排泄通利。若肺失肅降，水道不利，則水液停聚，膀胱氣化不利，而致痰飲、水腫、脹滿、小便不利等癥。

　　綜上所述，肺主行水是以肺主宣降為基礎的。應當指出，肺主宣發(fā)與肺主肅降是不可分割、相反相成的兩個方面。二者相互依存，相互制約。在生理上宣可促降、降能助宣，宣降相因、升降得宜。宣則清津上布，降則濁液下達。二者相合，宣肅有序，升降相因，相反相成，從而吸清呼濁，輸精排廢，共同維持人體水液代謝的正常協(xié)調。在病理上，宣降相互影響，互為因果。肺失宣發(fā)可致肅降失司，而致水腫、小便不利等癥。如風水之成，即是風邪外襲，肺失宣發(fā)，影響肺的肅降功能而致肅降失常，水液不能下達而外溢肌膚所致。反之，肺失肅降，亦可影響肺的宣發(fā)功能，而見咳嗽、咯痰等癥。如脾虛不運，水聚為痰，痰飲阻肺，肺失肅降，氣逆不宣，則胸悶氣急、咳嗽咳痰等。因此臨床對痰飲、水腫等癥，首當分其屬于肺失宣發(fā)或肺失肅降，在宣肺化痰或降肺行水的同時，少佐降肺或宣降之品，每多奇效。如治療肺失宣降所致水腫，在行氣利水藥基礎上，少佐桔梗、麻黃等品，即運用“提壺揭蓋”法，?？蓺庑[消，而獲奇效。