有癥狀的肺癌多屬晚期，80％的病例發(fā)現(xiàn)時已不能手術(shù)。肺癌在無癥狀時常為早期，此時病灶較小，根治性切除可能性大，預(yù)后也較好。但在就診的肺癌病人中，早期肺癌僅占7％左右，其原因往往是早期無癥狀或癥狀不典型。因此醫(yī)務(wù)人員希望能在肺癌早期無癥狀時得到發(fā)現(xiàn)，通過提高早期肺癌的檢出率，才有可能實行早診斷、早治療，提高長期生存率和降低死亡率。

　　應(yīng)當指出，有時在肺癌的癥狀或體征出現(xiàn)后立即做出診斷，并非一定是早期，可能已屬晚期，且失去根治的機會。反之，有時肺癌已存在數(shù)月甚至數(shù)年之久，診斷雖較晚，但病變?nèi)钥赡芫窒?，仍屬早期肺癌。這種情況與腫瘤本身的生物學特性及其發(fā)展速度有關(guān)?？偟恼f來，確診越早，根治機會就越大，待腫瘤發(fā)展到了中、晚期，通常診斷不難，雖亦有治療方法，但療效已不夠理想。早發(fā)現(xiàn)的目的是發(fā)現(xiàn)早期癌。早期癌是指人體器官、組織細胞所發(fā)生的體積較小的原位癌和表淺浸潤癌，這時癌細胞浸潤僅限于黏膜和黏膜下層，并無區(qū)域淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移。臨床上所稱的惡性腫瘤的早期發(fā)現(xiàn)，是指癌在發(fā)生、發(fā)展過程中，其病變尚局限于器官組織的一小部分。如肺癌指腫瘤直徑≤3厘米，未侵犯周圍器官組織，也未發(fā)現(xiàn)局部淋巴結(jié)或遠處轉(zhuǎn)移，病人無明顯癥狀時，能盡早應(yīng)用各種檢查方法做出準確診斷。

　　所謂早期肺癌，應(yīng)指外科手術(shù)將腫瘤切除后能基本治愈的病例。其診斷標準國內(nèi)外尚未統(tǒng)一，國內(nèi)診斷早期肺癌的標準如下。

　　癌灶局限于支氣管壁內(nèi)，無外侵，無淋巴結(jié)或臟器轉(zhuǎn)移者（中央型）。

　　癌灶最大直徑在2厘米以內(nèi)，無淋巴結(jié)或臟器轉(zhuǎn)移，無胸膜受侵（周圍型）。

　　日本肺癌學會將腫瘤直徑＜2厘米，局限于肺內(nèi)的管內(nèi)型和管壁侵潤型列為早期肺癌。

　　有統(tǒng)計表明，如能對早期發(fā)現(xiàn)的肺癌立即進行治療，有50％以上可以治愈，5年生存率達85％～90％以上。

　　肺癌的發(fā)生發(fā)展和全身其他部位腫瘤一樣，來源于機體的正常細胞。其發(fā)生的基本原因是在外界各種致瘤因素和促瘤因素作用下，在細胞水平和分子水平上打破了機體內(nèi)外環(huán)境的平衡所造成的，最終表現(xiàn)為細胞的分化和分裂異常。

　　肺癌的發(fā)生和發(fā)展過程與其他癌癥一樣，并非突然發(fā)病，有一個逐漸發(fā)展的過程，其自然發(fā)展過程需要經(jīng)過以下幾個階段：

　　癌前病變：正常細胞由增生開始到發(fā)展為惡性腫瘤，都要經(jīng)過一個從量變到質(zhì)變的癌變過程。正常細胞→增生→化生→輕度不典型增生→中度不典型增生→重度不典型增生→原位癌（或惡性變）→浸潤癌。在原位癌形成之前的增生階段為癌前階段，即致癌因素作用于人體，部分被機體排泄或解毒，其余則作用于正常細胞，使之發(fā)生惡變的階段。此階段需10年左右，此時并非真正的癌，是否最后發(fā)展成為癌，要取決于致癌因素的強弱及機體的免疫功能等。但一般來說，單純性增生對臨床的意義不大，而不典型增生對臨床的意義較大，尤其是重度不典型增生，因其已接近于癌。所以，癌前病變應(yīng)指不典型增生而言。

　　應(yīng)該指出，癌前病變主要是病理形態(tài)學的概念，臨床上一般難以明確。病理形態(tài)學上屬于癌前病變的特征為細胞增生活躍，核分裂象增多，并出現(xiàn)組織和細胞的不典型性。在支氣管肺癌中，可看到支氣管黏膜上皮、黏膜腺體及腺泡出現(xiàn)重度不典型增生。

　　從單純增生到惡性變之間，可有不同程度的細胞增生狀態(tài)，其形態(tài)表現(xiàn)為：

　　單純性增生：此階段細胞增生主要表現(xiàn)為細胞數(shù)量增多，如復層鱗狀上皮層厚度增加，細胞層次增多。高度增生時，上皮可向間質(zhì)內(nèi)形成大小不等的條索狀或分支狀上皮腳，但上皮的基膜完整。有時上皮亦可向表面呈乳頭狀突起，細胞形態(tài)及排列結(jié)構(gòu)與正常復層鱗狀上皮基本上沒有差別。

　　不典型增生：此階段可見細胞增生活躍，核分裂象增多，并出現(xiàn)組織和細胞的不典型性。其形態(tài)上表現(xiàn)為細胞排列紊亂，極性消失，細胞大小形狀不一，核大而深染。不典型增生的細胞形狀與基底細胞相似，也可為梭形或立方形。

　　在肺癌高危人群或群體調(diào)查研究中，有必要將痰細胞中的鱗狀細胞不典型增生進行分級，分為規(guī)則化生和輕、重度不典型增生。常見于支氣管上皮創(chuàng)傷、感染和吸煙者，經(jīng)適當處理后可恢復正常。重度不典型增生常見于重度吸煙者，重度吸煙者非典型率為93％，吸煙5～15年后戒煙者為6％，不吸煙者為1％。在重度吸煙者的尸檢中，6％的支氣管上皮有原位癌的改變。對中度不典型增生的病人需進行定期隨訪，觀察動態(tài)變化，對肺癌的早期發(fā)現(xiàn)具有重要意義。

　　有文獻報道，發(fā)現(xiàn)的隱性肺癌幾乎都是鱗狀細胞癌，早期發(fā)現(xiàn)的肺癌也以鱗狀細胞癌為主。鱗狀細胞癌的發(fā)生與發(fā)展過程為：由基底細胞增生→化生→發(fā)育不全→原位癌。目前發(fā)現(xiàn)腺癌也有隱性癌，可能與以往肺部慢性炎癥、肺結(jié)核等引起的肺纖維化有關(guān)。痰檢中約11％的中度不典型增生及19％～46％的重度不典型增生會發(fā)展成為原位癌。

　　原位癌：原位癌是上皮細胞由增生到達了惡性變的早期階段。此時癌細胞出現(xiàn)在上皮的全層，細胞增生的性質(zhì)已屬惡性，但癌細胞只限于上皮層以內(nèi)，尚未破壞基膜侵入間質(zhì)，故無浸潤或轉(zhuǎn)移，所以又稱為浸潤前癌。鏡下可見上皮層增厚，層次不清，細胞大小不一；形狀可為梭形、立方形或多形；核大而深染，有時可見巨核或多核瘤細胞；細胞排列紊亂，極性消失，核分裂象增多，在上皮層各處，甚至上皮的表層也可找到核分裂象，并且可見不典型核分裂象。從原位癌到浸潤癌一般也要幾年甚至幾十年，這時一般無癥狀，稱之為亞臨床階段。

　　浸潤癌：在原位癌的基礎(chǔ)上，癌細胞逐漸浸潤擴展，經(jīng)過幾個月至幾年，發(fā)展成為浸潤癌。臨床上可出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀核體征。肺癌根據(jù)病變浸潤的范圍不同或有無淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移等，又分為I－IV期，其中I期是手術(shù)治療的最佳時期。

　　早期肺癌在病理學上常表現(xiàn)為原位癌、早期微小浸潤癌及早期浸潤癌。原位癌及早期微小浸潤癌的肉眼形態(tài)，因瘤體很小，一般僅能見到黏膜的變化。腫瘤處黏膜稍粗糙，失去正常的縱行及環(huán)形紋理，或表現(xiàn)為黏膜充血，呈顆粒狀，稍隆起。

　　早期肺癌雖較小，但它經(jīng)歷了其自然生長的大部分時間。癌瘤由正常細胞惡性變開始，通過倍增發(fā)育到直徑1.0厘米、重量1.0克左右的腫瘤，約需10年時間，此間多無癥狀。但從第10～12年短短2年內(nèi)腫瘤大小卻可從1.0厘米增大到10厘米，重量由1.0克增加到500克，說明在臨床前期肺癌早期診斷的重要性。所以，對于早期發(fā)現(xiàn)肺癌的關(guān)鍵是在癌前病變、原位癌核浸潤癌早期盡早發(fā)現(xiàn)、診斷并予以治療。

　　了解肺癌發(fā)生與發(fā)展的過程、早期肺癌的一些病理表現(xiàn)以及肺癌的分類，對于早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷都是非常重要的。檢查方法包括詢問病史、X線檢查、痰液脫落細胞學檢查。痰液脫落細胞學檢查主要用于發(fā)現(xiàn)支氣管腔內(nèi)的早期病變，這些病人往往X線檢查陰性，多為鱗狀細胞癌，預(yù)后較佳，有報道5年生存率為85％～90％。X線檢查發(fā)現(xiàn)多為周圍型，已腺癌為多，預(yù)后較差。因為今年腺癌的發(fā)病率增高，所以X線檢查發(fā)現(xiàn)早期癌比痰細胞學檢查高3.6倍。