1972年Jennett和Plum首次提出“持續(xù)性植物狀態(tài)”（PVS）這一概念。在我國，PVS被譯成“植物人”。PVS的病因可分為急性腦損傷、變性及代謝性疾病和發(fā)育畸形三類。最常見的有腦外傷和缺血缺氧性腦病，變性疾病如帕金森病、阿茨海默病的終末期也可出現(xiàn)，或發(fā)生于無腦畸形等發(fā)育畸形。PVS在美國大約有1～2.5萬名成人和0.4～1萬名兒童患者，在我國粗略估計可能在5～7萬人之間。

　　復蘇的困難

　　植物人腦復蘇困難重重。腦在遭受完全缺血4～5分鐘后，大腦皮質的耐受性最差，約4～5分鐘（額葉受累最早、最重，其次是頂葉、枕葉、顳葉）；小腦、延髓、脊髓耐受性依次增強。一般認為，神經細胞在發(fā)育成熟后不能再繁殖或再生，但某種程度恢復并不是不可能的。近年來有一些新的發(fā)現(xiàn)：①通過DNA的修復而再生。②滅活神經軸索生長抑制物。③其他途徑。臨床大量觀察證明，有相當一部分PVS病人在1～2年內恢復了意識。

　　自1996年到日本大阪大學醫(yī)院接受治療、受傷后1個月進入“植物人”狀態(tài)的34名患者中，已有21人的意識得到不同程度恢復，開始醫(yī)護人員曾認為只有20%“植物人”可以恢復意識，但長達7年的結果顯示這一比例高達60%，說明大多數(shù)是有希望蘇醒的。

　　治療存在分歧

　　美國對此類病人治療上不甚積極，最多只采用一些維持生命的措施和家人經常性的床邊呼喚。日本相對較積極，詳細制定了每日每時護理，開展了深部腦刺激等多種方法。我國的手段可謂多種多樣，如小腦頂核電刺激、高頸髓電刺激、周圍神經電刺激；聲、光、電、磁刺激；高壓氧、中西藥、針刺、按摩等。但每種方法都有其適應癥，要根據患者經濟承受能力，即要么在家進行一般治療和護理，要么在醫(yī)院進行高一級促醒和康復治療。我院先將植物人根據腦損傷性質分型：如腦外傷型、腦血管病型、缺血缺氧腦病型、中毒型、大腦皮質損傷為主型、腦干損傷為主型、廣泛軸索損傷型。然后進行基礎治療：給予藥物、高壓氧、體外反搏以增加腦供氧供血。

　　治療中施行個體化方案，如對腦外傷、神經軸索損傷型，增加電磁刺激神經。對腦干損傷型給予高壓氧增加刺激療法。對大腦皮層損傷用高壓氧會使皮層血管收縮，所以采用藥物、體外反搏、電刺激等措施。實行西醫(yī)為主，中醫(yī)為輔的中西醫(yī)相結合原則。

　　外傷性植物人在不同時期意識恢復率不一樣，Levin等報道：1～3個月意識恢復率為41%，3～12個月為11%，1～2年為6%，2年以上為0，提示持續(xù)時間愈長，意識恢復率愈低。兒童傷后一年意識恢復率為62%.

　　治療植物人的困惑

　　我國報道植物人多是意識恢復率，系統(tǒng)的預后統(tǒng)計較少。近年報道的141例PVS患者，3個月意識恢復率為42%，6個月為49%，12個月為51%，與國外報道的意識恢復率相差不多。而累計的全國747例PVS患者，經積極治療總的意識恢復率約為44%.

　　對“遲遲不醒”的植物人，如給予基本治療、營養(yǎng)和良好的護理可長期生存，5年生存率可達27%，個別有生存10年、17年、37年，甚至47年者，當然投入費用也是驚人的。美國每位PVS患者的治療費和護理費，平均每年為9萬美元，大約總耗費5億美元。我國每例植物人頭一年急救、綜合治療約需10～30萬人民幣，以后在院治療約6～9萬元/年，在家治療和護理至少也需1.5萬元/年。以上還不包括間接支出，大量醫(yī)療資源無疑被此類患者消耗掉。

　　我院是1991年成立的國內首家植物狀態(tài)腦復蘇中心，累計對361例植物人開展促醒研究工作，其中年齡最大者78歲，最小2歲，植物狀態(tài)持續(xù)時間最長8年，最短36天。經治療后有142例患者意識完全恢復，占39.39%，促醒時間最短45天，最長兩年半。我們認為對于PVS既不必悲觀失望，也不能因蘇醒率較高而盲目樂觀。另外要避免長期使用不當?shù)拇傩咽侄巍Ｄ壳罢J為，腦外傷一年內、缺血缺氧性腦病3個月有蘇醒的可能，有積極治療的價值，而變性或代謝性或神經系統(tǒng)發(fā)育異常所致的植物人意識恢復不太可能。國內外近10年研究拿出判斷救治的標準，對于已無蘇醒可能又病情平穩(wěn)的植物人可降低治療水平，給予營養(yǎng)和護理；而對于無蘇醒可能又病情嚴重的“植物人”可放棄救治。

　　治療植物人的困惑在于：1）國內未能建立植物人數(shù)據庫。2）一些已無治療價值的植物人家屬仍不放棄，社會負擔沉重，因無醫(yī)療終結和法律根據，令醫(yī)生左右為難。放棄救治的方法有幾種，包括撤除身體上的各種導管、不給予藥物甚至進行安樂死。當然這需要醫(yī)學標準規(guī)范、多名醫(yī)生綜合評價，在法律保障下才能實施。

　　植物人診斷標準

　　1994年美國多學科PVS研究組提出的“植物狀態(tài)”（VS）新概念是：“患者完全失去對自身及周圍環(huán)境的認知，有睡眠－醒覺周期，丘腦下部及腦干的自主功能完全或部分保存”。此種狀態(tài)可以是短暫的，是急性或慢性嚴重腦損傷恢復過程中的一個階段，也可以是永久性的。VS也可能是神經系統(tǒng)某些變性或代謝性疾病或先天性畸形不斷進展的結果。急性外傷性或非外傷性腦損傷后1個月的VS即可診斷為PVS，而變性或代謝性疾病或發(fā)育畸形所致的植物狀態(tài)，必須持續(xù)1個月以上才能診斷為PVS.但日本學者大多主張以3個月為界限。

　　多數(shù)學者認為，VS的診斷主要根據臨床表現(xiàn)，客觀檢查如EEG、SEP、BAEP、CT、MRI和SPECT只能作為輔助參考。1996年及2001年南京PVS會議明確了我國診斷標準如下：⑴認知功能喪失，無意識活動，不能接受指令；⑵保持自主呼吸和血壓；⑶有睡眠－醒覺周期；⑷不能理解和表達語言；⑸能自動睜眼或在刺激下睜眼；⑹可有無目的性眼球跟蹤運動；⑺丘腦下部及腦干功能基本保存。以上狀態(tài)持續(xù)一個月以上者即為PVS.

　　對此提出的鑒別診斷是：⑴昏迷：昏迷是既無覺醒也無認知，包括遷延性昏迷在內絕大多數(shù)患者不能睜眼。而VS是有覺醒而無認知，能睜眼。⑵腦死亡：包括腦干功能在內的全腦功能不可逆喪失，無法保持自主呼吸和血壓，必須用呼吸機、藥物才能維持。而植物狀態(tài)腦干功能基本保存，可保持自主呼吸和血壓。⑶閉鎖綜合征：病人橋腦基底部損傷致其以下雙側錐體束損害，除眼睛能活動外，隨意運動喪失，但意識完全清醒，能用眼球垂直運動或睜閉眼示意。⑷最低意識狀態(tài)：一種意識的嚴重改變情況，有極小但很明確的自我和環(huán)境覺醒的行為證據。