神農(nóng)氏是傳說中的農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥的發(fā)明者。遠古人民過著采集和漁獵的生活，他發(fā)明制作木耒、木耜，教會人民農(nóng)業(yè)生產(chǎn)醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理。反映中國原始時代由采集漁獵向農(nóng)耕生產(chǎn)進步的情況。又傳說他遍嘗百草，發(fā)現(xiàn)藥材，教會人民醫(yī)治疾病。

繼伏羲以后，神農(nóng)氏是又一個對中華民族頗多貢獻的傳說人物。除了發(fā)明農(nóng)耕技術外，還發(fā)明了醫(yī)術，制定了歷法，開創(chuàng)九井相連的水利灌溉技術等。因為他發(fā)明農(nóng)耕技術而號神農(nóng)氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝、烈（厲）山氏，則又成了與黃帝相爭天下的首領。長期以來，對于神農(nóng)氏是否是炎帝這個問題，一直懸而難決。

傳說神農(nóng)一生下來就是個“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看得見吃進去的東西。那時候，人們經(jīng)常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農(nóng)為此決心嘗遍百草，好吃的放在身體左邊的袋子里，介紹給別人吃，用作藥用；不好吃的就放在身體的右邊袋子里，不能吃的就提醒人們注意。