痘病毒科（Poxviridae）是一群體形較大、結構較為復雜的DNA病毒。呈磚形或橢圓形，大小為（200nm～90nm）×（100nm～260nm），是體積最大的病毒之一，甚至在光學顯微鏡下勉強可見。

痘病毒在細胞的胞質內進行復制，形成嗜酸性包涵體。受染者發(fā)病后皮膚出現(xiàn)丘疹，然后轉化為水皰及膿皰。病毒多數(shù)能在雞胚絨毛尿囊膜上生長，產生肉眼可見的痘皰樣病損。