川楝子是喬木川楝的果實，原物種高10余米；幼枝密被褐色星狀鱗片，老時無，暗紅色，具皮孔，葉痕明顯。2回羽狀復(fù)葉長35-45厘米，每1羽片有小葉4-5對；具長柄；小葉對生，具短柄或近無柄，膜質(zhì)，橢圓狀披針形，長4-10厘米，寬2-4.5厘米，先端漸尖，基部楔形或近圓形，兩面無毛，全緣或有不明顯鈍齒，側(cè)脈12-14對。圓錐花序聚生于小枝頂部之葉腋內(nèi)，長約為葉的1/2，密被灰褐色星狀鱗片；花具梗，較密集；萼片長橢圓形至披針形，長約3毫米，兩面被柔毛，外面較密；花瓣淡紫色，匙形，長9-13毫米，外面疏被柔毛；雄蕊管圓柱狀，紫色，無毛而有細脈，頂端有3裂的齒10枚，花藥長橢圓形，無毛，長約1.5毫米，略突出于管外；花盤近杯狀；子房近球形，無毛，6-8室，花柱近圓柱狀，無毛，柱頭不明顯的6齒裂，包藏于雄蕊管內(nèi)。核果大，橢圓狀球形，長約3厘米，寬約2.5厘米，果皮薄，熟后淡黃色；核稍堅硬，6-8室?；ㄆ?-4月，果期10-11月。

川楝子性狀：果實類球形，直徑2～3cm。表面金黃色至棕黃色，微有光澤，具深棕色小點。頂端有花柱殘基，基部凹陷有果梗痕。外果皮革質(zhì)，與果肉間常成空隙，果肉松軟，淡黃色，遇水潤濕顯粘性。果核球形或卵圓形，質(zhì)堅硬，兩端平截，有6～8條縱棱，內(nèi)分6～8室，每室含黑棕色長圓形的種子1粒。氣特異，味酸、苦。