Ed Boyden在美國麻省理工學院有個實驗室，他正在研究如何通過用光開啟或關閉神經(jīng)元來改變行為。

　　Boyden在麻省理工學院的實驗室中的所有設備都是電子的。有分析和合成基因的機器，有3D打印機，有能夠在金屬上雕刻的激光切割機，有用于培養(yǎng)細菌、培植植物和繁殖真菌以供研究的儀器，有能將大腦切成極細的切片的機器，有分析電路的工具，有一套高分辨率的成像設備。但是Boyden最想顯擺的還是一個又小又丑的儀器，看上去像一顆長滿毛的塑料牙齒。

　　這個塑料牙齒實際上是一打不同長度的短光纖的外殼，這些光纖都固定在一個發(fā)光二極管的一端。當這顆“牙”被植入比如一只小鼠的大腦后，這些LED都可以向不同方向發(fā)光。憑借這個設備，Boyden開始控制小鼠的行為。

　　小鼠的大腦，或者其它任何大腦，一般不會對植入的光產(chǎn)生反應。但是Boyden——這個像他的儀器那樣兼容并包的人（媒體實驗室的助理教授，生物工程院、腦與認知科學院的合聘教授、人造神經(jīng)生物學組的領袖）——已經(jīng)在基因層面上修改了一些腦細胞，這種基因在植物、真菌和細菌中產(chǎn)生感光蛋白質。因為這種蛋白質，腦細胞在有光時就會被激活。這樣，Boyden就掌握了控制這種通過生物工程產(chǎn)生的神經(jīng)細胞的開關。