視網(wǎng)膜對弱光的感受性是由桿體細(xì)胞決定的，隨照明的強度而變化。當(dāng)一個人由明處進入暗處時，在最初的一瞬間一無所見，以后由于桿體細(xì)胞內(nèi)視紫紅質(zhì)的再合成，視網(wǎng)膜對弱光的敏感度逐漸增強，才能看到一些東西，這個過程叫暗適應(yīng)（dark adaptation）臨床上甲種維生素缺乏、青光眼、某些視網(wǎng)膜及視神經(jīng)疾患，均可使視網(wǎng)膜感光的敏感度下降。

暗適應(yīng)與夜間或黃昏時的弱光下視力直接有關(guān)。暗適應(yīng)能力減退或障礙的人（夜盲患者），弱光下視力極差，行動困難，使得夜間工作受到影響甚至無法進行。對于部隊將影響夜間執(zhí)勤、行軍、打仗、飛行等任務(wù)完成。因此暗適應(yīng)檢查，不論在臨床上或軍事上，都有重要的意義。

精確的暗適應(yīng)檢查，應(yīng)用特制的儀器——暗適應(yīng)計。簡易的檢查方法是讓被檢者與檢者一起進入暗室，在微弱的光亮下，同時觀察一個視力表或一塊夜光表，比較被檢者與檢者（正常暗適應(yīng)）能看到視力表上字標(biāo)或夜光表上鐘點的時間，以推斷被檢者的暗適應(yīng)是否正常。