條件反射是建立在非條件反射基礎上的，以豬吃食來說，食物進入口腔引起唾液分泌，這是非條件反射。在這里，食物是引起非條件反射的刺激物，叫做非條件刺激，如果食物入口之前或同時，都響以鈴聲，最初鈴聲和食物沒有聯(lián)系，只是作為一個無關的刺激出現(xiàn)，鈴聲并不引起唾液分泌。但由于鈴聲和食物總是同時出現(xiàn)，經(jīng)過反復多次結合之后，只給鈴聲刺激也可以引起唾液分泌，形成了條件反射。這時的鈴聲就不再是吃食的無關刺激了，而成為食物到來的信號。因此，把已經(jīng)形成條件反射的無關刺激（鈴聲）叫做信號?？梢?，形成條件反射的基本條件為：

　　第一，無關刺激與非條件刺激在時間上的反復多次結合。這個結合過程叫做強化（reinforcement）。

　　第二，無關刺激必須出現(xiàn)在非條件刺激之前或同時。

　　第三，條件刺激的生理程度比非條件刺激要弱。例如動物饑餓時，由于饑餓加強了攝食中樞的興奮性，食物刺激的生理強度就大大提高，從而容易形成條件食物反射。

　　第四，動物處于良好的生理狀態(tài)，以及適宜的周圍環(huán)境。動物要健康、清醒，環(huán)境避免嘈雜干擾，保持動物良好食欲狀態(tài)等。這對建立食物性條件反射尤為重要。