維生素E（生育酚）是具有1個色滿環(huán)，1個類異戊二烯側(cè)鏈，α-生育酚生物活力的一類化合物的通稱。維生素E族包括α-，β-，γ-和δ-生育酚，這在一定程度上隨色滿環(huán)的甲基化而變化。右旋-α-生育酚是唯一自然存在的立體異構(gòu)體，生物學測定效力最大（1.49IU/mg）；全合成的消旋-α生育酚完全是外消旋的，其生物活力比右旋-α-生育酚為?。?.1IU/mg）。國際標準是消旋-α-生育酚乙酸酯（1.0IU/mg）。概言之，生育酚起到類似抗氧化劑的作用，阻止細胞膜上多不飽和脂肪酸的脂質(zhì)過氧化反應。α-生育酚的抗氧化活力與含硒的谷胱甘肽過氧化物酶相仿（參見第4節(jié)硒）。人血漿生育酚水平隨著總血漿脂質(zhì)水平而變化，這就影響了血漿和脂肪組織的劃分，脂肪組織是生育酚的主要貯存庫。正常血漿α-生育酚水平為5~10μg/ml（11.6~23.2μmol/L）。

　　維生素E缺乏所引起的疾病按物種變化很大。缺乏可引起生殖障礙；肌肉，肝臟，骨髓和腦功能異常；紅細胞溶血；胚胎發(fā)生缺陷；以及滲出性素質(zhì)，這是一種毛細血管滲透性障礙，可以產(chǎn)生骨骼肌萎縮，在某些物種，伴有心肌病損。

　　人維生素E缺乏主要表現(xiàn)是：

　　（1）因紅細胞溶血引起輕度溶血性貧血。

　?。?）脊髓小腦病，該病主要見于兒童，是由于無β脂蛋白血癥，慢性膽汁淤積性肝膽管疾病，腹腔疾病或一種維生素E代謝的遺傳異常而有脂肪吸收不良。

　　早產(chǎn)視網(wǎng)膜病也稱晶狀體后纖維組織形成可用維生素E治療得到改善。同樣，新生兒心室內(nèi)和室管膜下出血的某些病例也可得到改善。