一個完整的肩關節(jié)運動主要由四個關節(jié)完成，即盂肱關節(jié)、肩鎖關節(jié)、胸鎖關節(jié)及肩胛胸壁關節(jié)，而肩周炎主要發(fā)生在盂肱關節(jié)。其特點是逐漸出現(xiàn)疼痛與關節(jié)的活動限制，表現(xiàn)為一種特殊的臨床過程，即當肩關節(jié)的疼痛與活動限制達到某種程度之后，就不再繼續(xù)發(fā)展，并且疼痛逐漸減輕以致消失，關節(jié)的活動功能也逐漸恢復，但也有一少部分患者不能完全恢復。這樣的一種臨床過程可能持續(xù)數(shù)周至數(shù)年不等。

　　肩周炎很少在一個肩關節(jié)上兩次發(fā)病。好發(fā)肩周炎的年齡與肩關節(jié)產(chǎn)生嚴重退行性變的年齡相一致。體質較弱者，如患代謝性疾病、營養(yǎng)不良、心臟病及更年期綜合征，發(fā)生肩部退變較健康人重，因而也更易患此病。