動(dòng)脈硬化是指動(dòng)脈管壁增厚，質(zhì)地變硬，內(nèi)壁變得毛糙，管腔變成迂曲。它的病理基礎(chǔ)是動(dòng)脈內(nèi)膜深層脂肪變性和膽固醇沉積形成粥樣硬化斑塊，這些斑塊向管腔內(nèi)凸出，使管腔狹窄閉塞。就像自來(lái)水管一樣，內(nèi)層生銹，管徑變小，流速下降，最終形成堵塞。一旦血流變慢或血液粘稠度增加，極易血栓形成而導(dǎo)致腦梗塞。硬化的小動(dòng)脈經(jīng)常承受血壓的沖擊形成微小動(dòng)脈瘤，一旦血壓驟然升高，微小動(dòng)脈瘤發(fā)生破裂，則發(fā)生腦出血。常見硬化的血管有主動(dòng)脈、冠狀動(dòng)脈、腦動(dòng)脈、腎動(dòng)脈和周身小動(dòng)脈等。腦動(dòng)脈硬化主要發(fā)生在頸內(nèi)動(dòng)脈，大腦前、中、后動(dòng)脈，椎-基底動(dòng)脈等。醫(yī)學(xué)家在尸體解剖時(shí)發(fā)現(xiàn)，20歲動(dòng)脈硬化即可開始，30歲漸漸增多，40歲已經(jīng)常見，50歲以后幾乎恒定存在。腦動(dòng)脈硬化是一個(gè)極其緩慢的進(jìn)展性病變過(guò)程，所以，防治腦動(dòng)脈硬化要從青年時(shí)期開始。