頸椎有七節(jié)，一般由椎體、椎弓、橫突和上下關節(jié)突組成。相鄰椎骨兩側的椎弓根之間，各形成一個椎間孔，神經根由此進出。在兩側橫突上的橫突孔中，各有一條椎動脈通過。上下頸椎通過關節(jié)突構成了若干小關節(jié)。椎體之間是椎間盤，富有彈性，能隨著頸部的活動而變形。正常情況下，低頭時頸椎前屈，此時椎間盤變得前窄后寬；仰頭時頸椎后伸，椎間盤變得前寬后窄。頭部活動通過椎間盤的這種變形運動得以實現。隨著年齡增大，椎間盤變形能力減退，在低頭或仰頭時，容易出現椎體前后錯動。由于椎間盤的纖維環(huán)附著在椎體邊緣，這種錯動使纖維環(huán)反復牽拉，刺激椎體邊緣，形成骨質增生發(fā)展至骨刺。骨質增生可以壓迫椎動脈，引起椎動脈狹窄或痙攣，造成腦部血流不足，出現頭暈、惡心、嘔吐、視力障礙、耳鳴，甚至出現行走中猝然跌倒的情況。這些癥狀的出現常于頭部側轉時明顯，頭部正位時減輕；頭部位置的改變，能改善椎動脈受壓程度，以致腦供血獲得好轉。在老年人腦動脈硬化的基礎上，頸椎病加重腦供血不足，可使腦血管中的血液流動速度更慢，血栓形成的機會增多，容易誘發(fā)中風的發(fā)生。