維生素A的主要功能為：

　?、贅?gòu)成視覺細胞內(nèi)的感光物質(zhì)，維持暗光下的視覺功能。人體視網(wǎng)膜中的桿細胞含有感光物質(zhì)視紫質(zhì)，這是由11-順型視黃醛和視蛋白結(jié)合而成，是暗光下視物必需的物質(zhì)。此種結(jié)合是連續(xù)反應，需要酶和能量。一個視紫質(zhì)分子內(nèi)只有一個視黃醛分子。視紫質(zhì)經(jīng)光照后，11-順型視黃醛變成全反型視黃醛，后者不能與視蛋白結(jié)合，而與它分離，這個過程稱為漂白。此時在暗處不能看清物體。經(jīng)過一系列化學反應又變成11-順型視黃醛，再與視蛋白重新結(jié)合成視紫質(zhì)，它是感弱光物質(zhì)，其合成減少時，人體對弱光敏感度降低，暗適應力減弱，嚴重者產(chǎn)生夜盲。視紫質(zhì)需不斷再生更新，故需不斷補充維生素A以維持對暗適應的能力。

　?、诰S持細胞膜的穩(wěn)定性，保持皮膚及粘膜上皮細胞的完整與健全；

　?、鄞龠M骨骼與牙齒的正常生長；

　?、茉鰪姍C體免疫功能及屏障系統(tǒng)抗病能力；⑤維持生殖系統(tǒng)正常功能；

　　⑥β-胡蘿卜素可減輕紅細胞卟啉病患兒對光的敏感度，從而使癥狀減輕。

　　當維生素A缺乏時，上述生理過程不能正常進行，從而導致一系列臨床表現(xiàn)。