腫瘤抑制基因是一類存在與正常細(xì)胞中的、與原癌基因共同調(diào)控細(xì)胞生長(zhǎng)和分化的基因，也稱為抗癌基因。

與原癌基因編碼的蛋白質(zhì)促進(jìn)細(xì)胞生長(zhǎng)相反，在正常情況下存在于細(xì)胞內(nèi)的另一類基因——腫瘤抑制基因的產(chǎn)物能抑制細(xì)胞的生長(zhǎng)。若其功能喪失則可能促進(jìn)細(xì)胞的腫瘤性轉(zhuǎn)化。由此看來(lái)，腫瘤的發(fā)生可能是癌基因的激活與腫瘤抑制基因的失活共同作用的結(jié)果。目前了解最多的兩種腫瘤抑制基因是Rb基因和P53基因。它們的產(chǎn)物都是以轉(zhuǎn)錄調(diào)節(jié)因子的方式控制細(xì)胞生長(zhǎng)的核蛋白。其它腫瘤抑制基因還有神經(jīng)纖維瘤?。?基因、結(jié)腸腺瘤性息肉基因、結(jié)腸癌丟失基因和Wilms瘤－1等。

Rb基因隨著對(duì)一種少見(jiàn)的兒童腫瘤——視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤的研究而最早發(fā)現(xiàn)的一種腫瘤抑制基因。Rb基因的純合子性的丟失見(jiàn)于所有的視網(wǎng)膜母細(xì)胞瘤及部分骨肉瘤、乳腺癌和小細(xì)胞肺癌等。Rb基因定位于染色體13q14，編碼一種核結(jié)合蛋白質(zhì)（P105－Rb）。它在細(xì)胞核中以活化的脫磷酸化和失活的磷酸化的形式存在。活化的Rb蛋白對(duì)于細(xì)胞從G0/G1期進(jìn)入S期有抑制作用。當(dāng)細(xì)胞受到刺激開(kāi)始分裂時(shí)，Rb 蛋白被磷酸化失活，使細(xì)胞進(jìn)入S期。當(dāng)細(xì)胞分裂成兩個(gè)子細(xì)胞時(shí)，失活的（磷酸化的）Rb蛋白通過(guò)脫磷酸化再生使子細(xì)胞處于G1期或G0的靜止?fàn)顟B(tài)。如果由于點(diǎn)突變或13q14的丟失而使Rb基因失活，則Rb蛋白的表達(dá)就會(huì)出現(xiàn)異常，細(xì)胞就可能持續(xù)地處于增殖期，并可能由此惡變。

p53基因定位于17號(hào)染色體。正常的p53蛋白（野生型）存在于核內(nèi)，在脫磷酸化時(shí)活化，有阻礙細(xì)胞進(jìn)入細(xì)胞周期的作用。在部分結(jié)腸癌、肺癌、乳腺癌和胰腺癌等均發(fā)現(xiàn)有p53基因的點(diǎn)突變或丟失，從而引起異常的p53蛋白表達(dá)，而喪失其生長(zhǎng)抑制功能，從而導(dǎo)致細(xì)胞增生和惡變。近來(lái)還發(fā)現(xiàn)某些DNA病毒，例如HPV和SV－40，其致癌作用是通過(guò)它們的癌蛋白與活化的Rb蛋白或p53蛋白結(jié)合并中和其生長(zhǎng)抑制功能而實(shí)現(xiàn)的。