寄生蟲在宿主的細胞、組織或腔道內(nèi)寄生，引起一系列的損傷，這不僅見于原蟲，蠕蟲的成蟲，而且也見于移行中的幼蟲，他們對宿主的作用是多方面的。

(一)奪取營養(yǎng)

寄生蟲在宿主體內(nèi)生長、發(fā)育和繁殖所需的物質(zhì)主要來源于宿主，寄生的蟲數(shù)愈多，被奪取的營養(yǎng)也就愈多。如蛔蟲和絳蟲在腸道內(nèi)寄生，奪取大量的養(yǎng)料，并影響腸道吸收功能，引起宿主營養(yǎng)不良;又如鉤蟲附于腸壁上吸取大量血液，可引起宿主貧血。

(二)機械性損傷

寄生蟲對所寄生的部位及其附近組織和器官可產(chǎn)生損害或壓迫作用。有些寄生蟲尤其個體較大，數(shù)量較多時，這種危害是相當(dāng)嚴重的。例如蛔蟲多時可扭曲成團引起腸梗阻。棘球蚴寄生在肝內(nèi)，起初沒有明顯癥狀，以后逐漸長大壓迫肝組織及腹腔內(nèi)其它器官，發(fā)生明顯的壓迫癥狀。另外，幼蟲在宿主體內(nèi)移行可造成嚴重的損害，如蛔蟲幼蟲在肺內(nèi)移行時穿破肺泡壁毛細血管，可引起出血。

(三)毒性和抗原物質(zhì)的作用

寄生蟲的分泌物、排泄物和死亡蟲體的分解物對宿主均有毒性作用，這是寄生蟲危害宿主方式中最重要的一個類型。例如溶組織內(nèi)阿米巴侵入腸粘膜和肝時，分泌溶組織酶，溶解組織、細胞，引起宿主腸壁潰瘍和肝膿腫;闊節(jié)裂頭絳蟲的分泌排泄物可能影響宿主的造血功能而引起貧血。另外，寄生蟲的代謝產(chǎn)物和死亡蟲體的分解物又都具有抗原性，可使宿主致敏，引起局部或全身變態(tài)反應(yīng)。如血吸蟲卵內(nèi)毛蚴分泌物引起周圍組織發(fā)生免疫病理變化-蟲卵肉芽腫，這是血吸蟲病最基本的病變，也是主要致病因素。又如瘧原蟲的抗原物質(zhì)與相應(yīng)抗體形成免疫復(fù)合物，沉積于腎小球毛細血管基底膜，在補體參與下，引起腎小球腎炎。以及刺球蚴囊壁破裂，囊液進入腹腔，可以引起宿主發(fā)生過敏性休克，甚至死亡。

(四)超敏反應(yīng)

寄生蟲在宿主體內(nèi)往往會誘導(dǎo)宿主產(chǎn)生超敏反應(yīng)，造成組織的損傷。這是寄生蟲致病作用之一。超敏反應(yīng)一般分為四型，即Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ型，前三型為抗體介導(dǎo)的超敏反應(yīng)，Ⅳ型主要是T細胞和巨噬細胞所介導(dǎo)的超敏反應(yīng)。這四種超敏反應(yīng)又分別稱為速發(fā)型超敏反應(yīng)、細胞毒性超敏反應(yīng)、免疫復(fù)合物性超敏反應(yīng)和遲發(fā)型超敏反應(yīng)。