流變學主要是研究物質的變形和流動的一門科學。對某一物體外加壓力時，其內部各部分的形狀和體積發(fā)生變化，即所謂的變形。

　　對固體施加外力，固體內部存在一種與外力相對抗的內力使固體保持原狀。此時在單位面積上存在的內力稱為內應力。

　　對于外部應力而產生的固醫(yī)學教育|網搜集整理體的變形，當去除其應力時恢復原狀的性質稱為彈性。把這種可逆性變形稱為彈性變形，而非可逆性變形稱為塑形變形。

　　流動是液體和氣體的主要性質之一，流動的難易程度與流體本身的黏性有關，因此流動也可視為一種非可逆性變形過程。實際上，多數(shù)物質對外力表現(xiàn)為彈性和黏性雙重特性，稱為粘彈性物質。

　　觀察河道中流水，水流方向一致，但水流速度不同，中心處的水流最快，越靠近河岸的水流越慢。因此在流速不太快時可以將流動著的液體視為互相平行移動的液層，稱為層流。