東漢年間， 宮廷御醫(yī)郭玉的醫(yī)術高超， 經常受到皇帝的嘉獎。郭玉雖身為御醫(yī)， 但見貧苦百姓前來求治， 他從不拒絕， 而且療效極好。但令人不解的是， 當他為宮中的達官貴人治病時效果反而欠佳。皇帝感到奇怪， 便想出一招： 令宮中的貴人穿著破舊的衣服， 請郭玉來治病， 竟然一治而愈。

　　皇帝很不高興， 召郭玉入宮， 問其原因。郭玉答道： “行醫(yī)之道必須精神集中， 意念專一， 治療疾病方能得心應手。而給達官貴人治病先有四難： 一是不尊重醫(yī)生的意見， 總自以為是。二是生活不規(guī)律、不檢點。三是體質弱， 難於用藥。四是好逸惡勞。本來有此四難， 就已經難於醫(yī)治， 又加上這些權貴之人對待醫(yī)生的態(tài)度常常是盛氣凌人， 令人見面便生恐怖之心， 所以更是難上加難。就針刺之法而言， 本在於心神專注， 針刺之深淺僅在於毫微之間。而為貴人治病， 常令人心中惶恐不安， 手法失度， 所以貴人之病難醫(yī)也。”皇帝聽後， 不斷點頭稱是， 後又責令宮中貴人一一改進看病陋習。從此， “貴人難醫(yī)”一說便流傳開來。