“本草”一名，據(jù)趙璞珊氏考證最早見于《漢書·平帝記》，書中說：元始五年“徵天下通知…… 方術(shù)、本草……教授者，遣詣京師。”另外《漢書.樓護(hù)傳》也記載：“護(hù)少隨父為醫(yī)長安，護(hù)誦醫(yī)經(jīng)、本草、方術(shù)數(shù)十萬言。”至于我國最早的本草專書，考古界與醫(yī)界一致認(rèn)為是《神農(nóng)本草經(jīng)》。

　　據(jù)《人民日?qǐng)?bào)》l988年5月11日?qǐng)?bào)道，1977年在我國安徽省阜陽出土了一批簡牘，后經(jīng)揭剝分離，確認(rèn)其中的《萬物》是目前所知我國最早的本草性質(zhì)的古籍。

　　考古工作者認(rèn)為，在以前的考古發(fā)掘中，尚未發(fā)現(xiàn)過類似的古籍。70年代甘肅武威縣草灘坡曾出土有漢代的醫(yī)籍，湖南長沙馬王堆出土過醫(yī)學(xué)帛書，江陵漢簡中有《脈書》等。醫(yī)學(xué),教育網(wǎng)收集整理但這些都偏重于醫(yī)方和針灸經(jīng)絡(luò)，只有《萬物》才屬于本草類的藥物學(xué)古籍。

　　據(jù)考證，《萬物》的編纂成書在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，到西漢初年抄成。

　　注（1）： 《神農(nóng)本草經(jīng)》的成書年代，據(jù)陳邦賢氏考證是西漢末年的作品，《中醫(yī)大辭典.醫(yī)史文獻(xiàn)分冊》(人民衛(wèi)生出版社)認(rèn)為約成書于秦漢時(shí)期（一說戰(zhàn)國時(shí)期），也有不少專家認(rèn)為，它的成書年代在南北朝以后。