由通道介導的易化擴散它們常與一些帶電的離子如Na+、K+Ca+、CI+等由膜的高濃度一側向膜的低濃度一側的快速移動有關。對于不同的離子的轉運，膜上都有結構特異的通道蛋白質參與，可分為別稱為Na+通道、K+通道、Ca+通道等；甚至對于同一種離子，在不同細胞或同一細胞可存在結構和功能上不同的通道蛋白質，如體內至少已發(fā)現(xiàn)有三種以上的Ca+通道和7種以上的K+通道等，這種情況與細胞在功能活動和調控方面的復雜化和精密化相一致。通道蛋白質有別于載體的重要特點之一，是它們的結構和功能狀態(tài)可以因細胞內外各種理化因素的影響而迅速改變：當它們處于開放狀態(tài)時，有關的離子可以快速地由膜的高濃度一側移向低濃度一側；其離子移動的速度是如此之大，因而在關于通道蛋白的分子結構還知之甚少時，就推測是在這種蛋白質的內部出現(xiàn)了一條貫通膜內外的水相孔道使離子能夠順著濃度差（可能還存在著電場力的作用）通過這一孔道，因而其速度遠非載體蛋白質的運作速度所能比擬。這是稱為通道（channel）的原因。通道對離子的選擇性，決定于通道開放時它的水相孔道的幾何大小和孔道壁的帶電情況，因而對離子的選擇性沒有載體蛋白那樣嚴格。大多數(shù)通道的開放時間都十分短促，一般以數(shù)個或數(shù)十個ms計算，然后進入失活或關閉狀態(tài)。于是又推測在通道蛋白質結構中可能存在著類似閘門（gate）一類的基團，由它決定通道的功能狀態(tài)。許多的離子通道蛋白質已經用分子生物學的技術被克隆，對其結構的研究已證實了上述推測。

　　通道的開放造成了帶電離子的跨膜移動，這固然是一種物質轉運形式；但通道的開放是有條件的、短暫的，百離子本身并不像葡萄糖等是一些代謝物，從生理意義上看，載體和通道活動的功能不盡相同。當通道的開放引起帶電離子跨膜移動時（如Na+、Ca2+進入膜內或K+移出膜外），移動本身形成跨膜電流（即離子電流）；而移位的帶電離子在不導電的脂質雙分子層（具有電容器的性質）兩側的集聚，將會造成膜兩側電們即跨膜電位的改變，而跨膜電位的改變以及進入膜內的離子、特別是Ca2+，將會引起該通道所在細胞一系列的功能改變。由此可見，通道的開放并不是起轉運代謝的作用，而離子的進出細胞，醫(yī)學教|育網|收集整理只是把引起通道開放的那些外來信號，轉換成為通道所在細胞自身跨膜電位的變化或其他變化，因而是細胞環(huán)境因素影響細胞功能活動的一種方式。