所謂腫瘤標(biāo)志物，指在腫瘤發(fā)生和增殖過程中，由腫瘤細(xì)胞生物合成、釋放或者是宿主對癌類反應(yīng)性的一類物質(zhì)。這類物質(zhì)可能是循環(huán)物質(zhì)，可在細(xì)胞、組織或體液中出現(xiàn)，人們能利用化學(xué)、免疫和分子生物學(xué)等技術(shù)對血液或分泌物進行定性或定量地檢測。通過對這類物質(zhì)的分析，能幫助人們從正常組織中區(qū)別腫瘤或測定腫瘤細(xì)胞核、細(xì)胞質(zhì)以及對細(xì)胞膜上的特性進行分析，以此作為辨認(rèn)腫瘤細(xì)胞的標(biāo)志。近年來，分子生物學(xué)技術(shù)的發(fā)展，通過對細(xì)胞基因的遺傳和表達(dá)物質(zhì)的檢測，為研究腫瘤的發(fā)生機制以及腫瘤的篩選及早期診斷提供了可靠的標(biāo)志性的依據(jù)。

根據(jù)腫瘤標(biāo)志物的來源以及它的特異性，大致可分為兩大類。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理只是一種腫瘤所產(chǎn)生的特異性物質(zhì)，稱之為該腫瘤的特異性標(biāo)志物。例如前列腺特異性抗原（PSA）就是前列腺腫瘤所產(chǎn)生的特異性標(biāo)志物質(zhì)，只有患前列腺癌時，PSA才會顯著性升高。但更多的腫瘤標(biāo)志物，則是在一類組織類型的相似而性質(zhì)不同的腫瘤發(fā)生時，其含量會有較大的變化，一般稱這類物質(zhì)為腫瘤輔助標(biāo)志物。這類標(biāo)志物往往易同良性腫瘤或正常組織發(fā)生混淆。但在腫瘤發(fā)生時，這類標(biāo)志物的含量要明顯高出良性腫瘤或正常組織。