這一方法最初是由R、S、Cahn（倫敦化學會），c.k.Ingold（倫敦大學學院）和V.Prelog（蘇黎世，瑞士聯(lián)邦工學院）于1950年提出，1970年被國際純粹和應用化學協(xié)會（IUPAC）所采用的。（Prelog是一個在立體化學領域上很有影響的化學家，他出生于南斯拉夫，23歲或博士學位，由于他在環(huán)壯化合物的構象和它們的活性之間的關系方面所作出的貢獻，于1975年他和J.Conforrth共同獲該年的諾貝爾化學獎。

R.S命名法包括二個步驟：

步驟1：遵循一套秩序規(guī)則（后面討論），把與手性中心相連接的四個原子或原子團確定一個先后次序。

例：在CHClBrI中，連接在手性中心的四個原子都不同，先后次序只取決于原子序數(shù)，由序數(shù)越大的原子越優(yōu)先，即按I①>Br②>Cl③>H④的次序。

步驟2：設想分子的取向是：把次序最后的基團指向離開我們的方向，然后觀察其余基團的排列，按各基團優(yōu)先性從大到小的次序來看，如果我們的眼睛按順時針方向轉動，這個構型標定為R（拉?。簉ectus，右）；如果是逆時針方向，這個構型定為S（拉?。簊inister，左）。

于是，下面的構型I和II是這樣看的：

原子序優(yōu)先性順序規(guī)則的具體內容是什么呢？如何依據(jù)這些規(guī)則確定不同基因的原子序優(yōu)先行性呢？這里介紹幾條主要的規(guī)則，并舉例說明如下：

（1）首先比較和手型碳原子相連接的原子的原子序，原子序數(shù)大者優(yōu)先。對于同位素，質量大者優(yōu)先。

（2）當直接和手型碳原子相連的原子相同時，可再比較第二個原子；如果第二個原子有幾個，只要其中一個原子序數(shù)最大則優(yōu)先。當?shù)诙€原子又都相同時，則可再比較第三個原子，余此類推。

（3）雙鏈和三鏈可分別看作兩次和三次余有關之因素的結合。

括中元素表示他不再連有其它原子，因此，與連有其它原子的該元素比較，根據(jù)第二規(guī)則，則后者優(yōu)先。

除此三條外，還有有些細則就不在此介紹了，以后遇到具體例子再加以說明。

現(xiàn)在我們重新來看乳酸的二個構型，乳酸手型碳原子上的四個基因的原子序優(yōu)先性順序為：－OH>－COOH>－CH3>－H我們觀察這個分子時，眼睛沿C*－H共價鍵方向望去，就可依照 的空間排列方向標定構型符號。