小兒腫瘤的病理性質(zhì)與成人大不相同，成人惡性腫瘤以腺癌為最常見，如乳腺癌、胃癌、直腸癌、肺癌等；兒童惡性腫瘤則以胚胎性腫瘤及肉瘤為主，如腎母細胞瘤、神經(jīng)母細胞瘤、畸胎瘤；橫紋肌肉瘤等。小兒腫瘤發(fā)生的部位和器官與成人也有所不同，成人以臟器為主，而兒童則以軟組織、骶尾部、腹膜后間隙等處較為多見，但小兒腫瘤也常發(fā)生在眼球、大腦、腎臟等器官。

判斷惡性腫瘤的標準，成人與兒童也有區(qū)別，例如包膜完整的腫瘤，在成人一般認為良性，但小兒常見的腎母細胞瘤可以相當長時期包膜完整，卻具有高度惡性。細胞的不完全分化和細胞核有絲分裂象，在成人腫瘤，一般象征惡性，但小兒的畸胎瘤很多有細胞不完全分化，但不一定是惡性。血管瘤常有細胞核有絲分裂象，卻是良性的。小兒惡性腫瘤生長速度快，這是因為小兒本身是一個正在生長發(fā)育的機體，同時也可能由于腫瘤的胚胎組織生長特別快的關系。許多小兒腫瘤具有腫瘤與畸形的雙重特性，如畸胎瘤：血管瘤和淋巴管瘤等。