多年生草本，高70-120cm。根圓柱形，直徑5-10mm，土黃色。莖有棱角或四方形，綠色或帶紫色，有白色貼生或開展柔毛，或近無(wú)毛，分枝對(duì)生，節(jié)膨大。單葉對(duì)生；葉柄長(zhǎng)5-30mm;葉片膜質(zhì)，橢圓形或橢圓狀披針形，長(zhǎng)5-12cm，寬2-6cm，先端漸尖，基部寬楔形，全緣，兩面被柔毛。穗狀花序項(xiàng)生及腋生，長(zhǎng)3-5cm，花期后反折；總花梗長(zhǎng)1-2cm，有白色柔毛；花多數(shù)，密生，長(zhǎng)5mm；苞片寬卵形，長(zhǎng)2-3mm，先端長(zhǎng)漸尖；小苞片刺狀，長(zhǎng)2.5-3mm，先端彎曲，基部?jī)蓚?cè)各有1卵形膜質(zhì)小裂片，長(zhǎng)約1mm；花被片披針形，長(zhǎng)3-5mm，光亮，先端急尖，有1中脈；雄蕊長(zhǎng)2-2.5mm；退化雄蕊先端平圓，稍有缺刻狀細(xì)鋸齒。胞果長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)2-2.5mm，黃褐色，光滑。種子長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)1mm，黃褐色。花期7-9月，果期9-10月。

【采收和儲(chǔ)藏】南方在11月下旬至12月中旬，北方在10月中旬至11月上旬收獲。先割會(huì)地上莖葉，依次將根挖出，剪除蘆頭，去凈泥土和雜質(zhì)。按根的粗細(xì)不同，曬至六七成干后，集中室內(nèi)加蓋草席，堆悶2～3d，分級(jí)，扎把，曬干。

【資源分布】分布于除東北以外的全國(guó)廣大地區(qū)。在有些地區(qū)則大量栽培，河南產(chǎn)的懷牛膝為地道藥材。

【生態(tài)環(huán)境】生于屋旁、林緣、山坡草叢中。