生物通編譯：路透社華盛頓消息- 科研人員在報告說，當科學家插入一個小遺傳突變到癌細胞中，它們的生長減慢到細胞“自殺”的水平。加州大學舊金山分校的生物化學和生物物理學教授Elizabeth Blackburn（伊麗莎白）說：“這就象毒針一樣，你只需要加一點點就可以得到顯著的效果。”

這種突變的目標是一個在癌細胞中高度活躍的酶——端粒酶，該酶在細胞復制的消耗過程中幫助維持染色體結(jié)構(gòu)。

該突變使用端粒酶來破壞迅速擴增的癌細胞——Blackburn將這個策略比作柔道，雙方利用對手的力量來擊敗對方。

在這項研究中，科學家在該酶的遺傳密碼中插入了一個由RNA構(gòu)成的小突變。突變的RNA阻斷了端粒酶將RNA反轉(zhuǎn)錄為DNA，以重建細胞復制過程中丟失的染色體部分的正?；钚?。

Blackburn說：“癌細胞是著名的對抗自殺信號的細胞類型，這是之所以癌細胞如此可怕的原因之一。擁有這么少量的端粒酶能夠發(fā)揮如此有效的作用相當令人吃驚。”

研究中，低水平的突變RNA大大降低了乳腺癌和前列腺癌細胞的生長速度，并且使更多的細胞死亡。

這種突變在導入突變酶的活體小鼠中使得乳腺癌腫瘤減小。

雖然端粒酶突變對癌細胞生長造成的影響的原因還不清楚，Blackburn說進一步的研究可能發(fā)現(xiàn)來自人體的癌細胞比研究中使用的實驗室培養(yǎng)的細胞對突變酶要更為敏感。

Blackburn和同事們完成的這項研究發(fā)表在最新一期的Proceedingsof the National Academy of Sciences上。科學家們一直在研究通過破壞端粒酶活性來治療癌癥的幾種方法，但是加州大學進行的這項研究提供了新的治療。國家健康研究所的Richard Hodes說：“在被研究的幾個供選擇方法中，端粒酶突變作為直接影響腫瘤細胞治療癌癥的方法具有清晰的理論優(yōu)勢。”