1957年發(fā)現(xiàn)干擾素以來，已知曉干擾素是真核細胞（真核細胞：微生物按其結構、組成等差異，可分為三大類：①真核細胞型微生物：細胞核的分化程度較高，有核膜、核仁和染色體；細胞質內細胞器完整。真菌屬此類。②非細胞型微生物：體積微小，能通過除菌濾器；沒有典型的細胞結構，無產(chǎn)生能量的酶系統(tǒng)，只有在宿主活細胞內生長繁殖。病毒屬之。③原核細胞型微生物：僅有原生核質，無核膜或核仁，細胞器不很完整。此類微生物眾多，有細菌、支原體、衣原體、立克次體、螺旋體和放線菌。）對各種刺激作出反應而自然形成的一組復雜的蛋白質。如果用醫(yī)學上更為詳細的說法則是：干擾素是由病毒和其他種類的干擾素誘導劑，刺激網(wǎng)狀內皮系統(tǒng)（人體免疫系統(tǒng)的一種）、巨噬細胞、淋巴細胞以及體細胞所產(chǎn)生的一種糖蛋白。這種蛋白具有多種生物活性，包括抗增殖、免疫調節(jié)、抗病毒和誘導分化作用。

干擾素的相對分子質量小，對熱穩(wěn)定，4℃可保存很長時間，-20℃可長期保存其活性，56℃則被破壞，pH（酸堿度）2~10范圍內干擾素不被破壞。人體自然就能產(chǎn)生干擾素，經(jīng)一定的制劑加工過程也能制造成藥物-干擾素制劑。