《神農(nóng)本草經(jīng)》的作者及成書時代尚無實證加以確定，大約成書于公元前一世紀(jì)左右，即秦漢時期；也并非出自一時一人之手，而是秦漢時期眾多醫(yī)學(xué)家總結(jié)、搜集、整理當(dāng)時藥物學(xué)經(jīng)驗成果的專著，此已經(jīng)是醫(yī)學(xué)史界比較公認(rèn)的結(jié)論。

全書分3（或4）卷，共收載藥物365種，其中植物藥252種，動物藥67種，礦物藥46種。書中敘述了各種藥物的名稱、性味、有毒無毒、功效主治、別名、生長環(huán)境、采集時節(jié)以及部分藥物的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)、炮炙、真?zhèn)舞b別等，所載主治癥包括了內(nèi)、外、婦、兒、五官等各科疾病170多種，并根據(jù)養(yǎng)命、養(yǎng)性、治病三類功效將藥物分為上、中、下三品。上品120種為君，無毒，主養(yǎng)命，多服久服不傷人，如人參、阿膠；中品120種為臣，無毒或有毒，主養(yǎng)性，具補(bǔ)養(yǎng)及治療疾病之功效，如鹿茸、紅花；下品125種為佐使，多有毒，不可久服，多為除寒熱、破積聚的藥物，主治病，如附子、大黃。書中有200多種藥物至今仍常用，其中有158種被收入1977年版的《中華人民共和國藥典》。

《神農(nóng)本草經(jīng)》有序例（或序錄）自成l卷，是全書的總論，歸納了13條藥學(xué)理論，首次提出了“君臣佐使”的方劑理論，一直被后世方劑學(xué)所沿用，但在使用過程中，含義已漸漸演變，關(guān)于藥物的配伍情況，書中概括為“單行”、“相須”、“相使”、“相畏”、“相惡”、“相反”、“相殺”七種，稱為七情，指出了藥物的配伍前提條件，認(rèn)為有的藥物合用，可以相互加強(qiáng)作用或抑制藥物的毒性，因而宜配合使用，有的藥物合用會使原有的藥理作用減弱，或產(chǎn)生猛烈的副作用，這樣的藥應(yīng)盡量避免同時使用。書中還指出了劑型對藥物療效的影響，丸、散、湯、膏適用于不同的藥物或病癥，違背了這些，就會影響藥物的療效。

由于歷史和時代的局限，《神農(nóng)本草經(jīng)》也存在一些缺陷，為了附會一年365日，書中收載的藥物僅365種，而當(dāng)時人們認(rèn)識和使用的藥物已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。這365種藥物被分為上、中、下三品，以應(yīng)天、地、人三界，既不能反應(yīng)藥性，又不便于臨床使用，這些明顯地受到了天人合一思想的影響，而且在神仙不死觀念的主導(dǎo)下，收入了服石、煉丹、修仙等內(nèi)容，并把一些劇毒的礦物藥如雄黃、水銀等列為上品之首，認(rèn)為長期服用有延年益壽的功效。這顯然是荒謬的。此外，《神農(nóng)本草經(jīng)》很少涉及藥物的具體產(chǎn)地，采收時間，炮制方法，品種鑒定等內(nèi)容，這一缺陷直到《本草經(jīng)集注》才得以克服。

盡管如此，《神農(nóng)本草經(jīng)》的歷史地位卻是不可低估的，它將東漢以前零散的藥學(xué)知識進(jìn)行了系統(tǒng)總結(jié)，其中包含了許多具有科學(xué)價值的內(nèi)容，被歷代醫(yī)家所珍視。而且其作為藥物學(xué)著作的編撰體例也被長期沿用，作為中國第一部藥物學(xué)專著，影響是極為深遠(yuǎn)的。

《神農(nóng)本草經(jīng)》，簡稱《本經(jīng)》，是中國現(xiàn)存最早的一部藥學(xué)專著。其著作年代及作者問題，由于《帝王世紀(jì)》有：“炎帝神農(nóng)氏……嘗味草木，宜藥療疾，著本草四卷”之說，故使人認(rèn)為《本經(jīng)》作者是神農(nóng)。如北齊顏之推《家訓(xùn)》即謂“本草神農(nóng)所述”。但神農(nóng)在歷史上是傳說中的人物，況神農(nóng)時代，尚未有文字，因此不能認(rèn)為是神農(nóng)所著。據(jù)梁代陶弘景在《本草經(jīng)集注》序中謂：“本經(jīng)所出郡縣，乃后漢時制，疑系仲景、元化等所記”。宋代掌禹錫在《嘉佑補(bǔ)注本草》序中謂：“上世未著文字，師學(xué)相傳，謂之本草。兩漢以來名醫(yī)益眾，張機(jī)、華倫輩始因古學(xué)，附以新說，通為編述，《本經(jīng)》由是見于經(jīng)錄”。南宋王應(yīng)麟在《困學(xué)紀(jì)聞》中謂：“神農(nóng)作本草非也。三五之世，樸略之風(fēng)，史氏不繁，紀(jì)錄無見。斯實后醫(yī)工知草木之性，托名炎帝耳”。近代梁啟超在《古書真?zhèn)渭捌淠甏鷽_說：“此書在東漢三國間已有之，至宋、齊間則已立規(guī)模矣。著者之姓名雖不能確指，著者之年代則不出東漢末訖宋、齊之間”。故現(xiàn)代學(xué)者，一般都認(rèn)為《本經(jīng)》為東漢末年（約公元200年）之作品，非一人之手筆，是集體所創(chuàng)作，而托名于神農(nóng)。正如《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》所說：“世俗之人，多尊古而賤今，故為道者必托之于神農(nóng)、黃帝，而后始能人說”，所以《本經(jīng)》上冠以神農(nóng)二字，亦即此故。

《本經(jīng)》載藥365種，其中有植物藥252種，動物藥67種，礦物藥46種（此據(jù)顧觀光輯本統(tǒng)計之?dāng)?shù)，其他各本，互有出人）。根據(jù)藥物的性能和使用目的，分為上、中、下三品。上品一百二十種，無毒。大多屬于滋補(bǔ)強(qiáng)壯之品，如人參、甘草、地黃、大棗等，可以久服。中品一百二十種，無毒或有毒，其中有的能補(bǔ)虛扶弱，如百合、當(dāng)歸、龍眼、鹿茸等；有的能祛邪抗病，如黃連、麻黃、白芷、黃芩等。下品一百二十五種，有毒者多，能祛邪破積，如大黃、烏頭、甘遂、巴豆等，不可久服。

《本經(jīng)》對每味藥所記載的內(nèi)容，有性味、主治、異名及生長環(huán)境。如“當(dāng)歸味甘溫，主咳逆上氣，溫瘧寒熱洗洗在皮膚中，婦人漏下，絕子，諸惡瘡瘍金瘡，煮飲之。一名干歸。生川谷。”這些內(nèi)容以當(dāng)時的水平來衡量，是比較切實的。

《本經(jīng)》不僅記載著365種藥的性味、主治等內(nèi)容，還在其《序錄》中簡要地提出：“藥有酸咸甘苦辛五味，又有寒熱溫涼四氣及有毒無毒。”“療寒以熱藥，療熱以寒藥，飲食不消以吐下藥……各隨其所宜”等基本理論及用藥原則。并總結(jié)了“藥有君臣佐使”，“有單行者，有相須者，有相使者，有相畏者，有相惡者，有相反者，有相殺者”等藥物配伍方法。為了保證藥物質(zhì)量，還指出要注意藥物的產(chǎn)地，采集藥物的時間、方法、真?zhèn)?。制成各種劑型，要隨藥性而定。用毒藥應(yīng)從小劑量開始，隨病情的發(fā)展而遞增。服藥時間應(yīng)按病位所在確定在食前、食后或早晨、睡前服藥。如此等等，對臨床用藥都有一定的指導(dǎo)意義。

《本經(jīng)》是漢以前勞動人民在實踐中所積累的用藥經(jīng)驗的總結(jié)，它將藥物分為上、中、下三品，是中藥學(xué)按功用分類之始。它所述的藥物主治大部分是正確的，有一定的科學(xué)價值。如水銀治疥瘡，麻黃平喘，常山治瘧，黃連治痢，牛膝墮胎，海藻治癭瘤。不但確有實效，而且有一些還是世界上最早的記載。如用水銀治皮膚疾病，要比阿拉伯和印度早500－800年。

《本經(jīng)》的問世，對中國藥學(xué)的發(fā)展影響很大。歷史上具有代表性的幾部《本草》，如《本草經(jīng)集注》、《新修本草》、《證類本草》、《本草綱目》等，都淵源于《本經(jīng)》而發(fā)展起來的。但由于歷史條件的限制，其中未免摻雜了少數(shù)荒誕不稽之說。如樸消“煉何服之，輕身神仙”，太一余糧“久服輕身飛行千里神仙”，澤瀉“久服能行水上”，水銀“久服神仙不死”等等。這些唯心之說，與當(dāng)時迷信方士（僻?！?979年版方士條：“中國古代好講神仙方術(shù)的人”）有一定的關(guān)系。對此，當(dāng)本著去蕪取精的精神，批判地繼承其正確的內(nèi)容。

《本經(jīng)》原本早已散佚?，F(xiàn)所見者，大多是從《證類本草》、《本草綱目》等書所引用的《本經(jīng)》內(nèi)容而輯成的。由于重輯者的著眼點和取材不同，因而各種輯本的形式和某些內(nèi)容有一定的差異。常見的輯本有：

1．盧復(fù)輯《神農(nóng)本經(jīng)》三卷（公元1602~1616年，明萬歷30－44年）。是從《證類本草》和《本草綱目》中摘出所引的《本經(jīng)》原文編輯而成。

2．孫星衍、孫馮翼同輯《神農(nóng)本草經(jīng)》三卷（公元1799年，清嘉慶4年）。是從《證類本草》上的白字輯出。并在每條正文之后，引用了《吳普本草》、《名醫(yī)別錄》、《淮南子》、《抱樸子》、《太平御覽》、《爾雅》、《說文》等古書，詳加考證，引證詳實，資料豐富，是較好的一種輯本。

3．顧觀光輯《神農(nóng)本草經(jīng)》四卷（公元1844年，清道光24年）此書分序錄、上品、中品、下品四部分。藥品次序是依照《本草綱目》卷二所載《神農(nóng)本草經(jīng)》目錄排列的。經(jīng)文均依《證類本草》。唐、宋類書所引有出于《證類本草》之外的，也一并輯入。

4．森立之（日本人）輯《神農(nóng)本草》四卷（公元1854年，日本嘉永7年，清咸豐4年）。依據(jù)《千金方》、《醫(yī)心方》、《唐本草》、《證類本草》、《本草和名》等重輯而成。別作“考異”，附之于后。

5．王閻運輯《神農(nóng)本草經(jīng)》三卷（公元1885年，清光緒11年）。是從《證類本草》輯出。王氏對醫(yī)學(xué)和考據(jù)學(xué)都不是內(nèi)行，所以此書內(nèi)容是比較草率的。

6．姜國伊輯《神農(nóng)本經(jīng)》一冊，未分卷（公元1892年，清光緒18年）。是根據(jù)《本草綱目》等輯成。

上述六種輯本，以孫、顧的輯本流行較廣。這些輯本經(jīng)重輯者的研究考證，基本上已接近原來的面目。

主要研究著作

《神農(nóng)本草經(jīng)》是漢代本草官員的托名之作，后因戰(zhàn)亂喪失。僅存四卷本（見陶弘景序），經(jīng)魏晉名醫(yī)迭加增訂，又產(chǎn)生出多種本子，陶隱居稱之為“諸經(jīng)”。陶弘景“苞綜諸經(jīng)，研括煩省”作《本草經(jīng)集注》，以《集注》為分界點，對《集注》以前的多種《本草經(jīng)》，稱之為陶弘景以前的《本草經(jīng)》；收載在《集注》中的《本草經(jīng)》，稱之為陶弘景整理的《本草經(jīng)》。陶弘景整理的《本草經(jīng)》存于歷代主流本草中；陶弘景以前的《本草經(jīng)》散存于宋以前的類書和文、史、哲古書的注文中。

本書的作者尚志鈞先生不但對主流本草中保存的陶弘景整理的《本草經(jīng)》文加以全面的輯復(fù)校注，而且對古書所引的陶弘景以前的《本草經(jīng)》佚文也進(jìn)行了堪稱全面細(xì)致的輯校分析。并將50余年的學(xué)海探索所得，撰成說理有據(jù)、資料詳實的源流考，以饗讀者。略言之，《神農(nóng)本草經(jīng)校注》的主體內(nèi)容分三部分：

1．陶弘景整理的《神農(nóng)本草經(jīng)》的全面輯校

2．古書所引的《本草經(jīng)》佚文的全面輯校

3．《神農(nóng)本草經(jīng)》文獻(xiàn)源流考。