1879年英國著名化學家布魯斯發(fā)現(xiàn)牛奶的上層乳清中存在一種黃綠色的熒光色素，他們用各種方法提取，試圖發(fā)現(xiàn)其化學本質，都沒有成功。幾十年中，盡管世界許多科學家從不同來源的動植物都發(fā)現(xiàn)這種黃色物質，但都無法識別。1933年，美國科學家哥爾倍格等從1000多公斤牛奶中得到18毫克這種物質，后來人們因為其分子式上有一個核糖醇，命名為核黃素。