完整的棘刺有多數分枝，主刺圓柱形，長5～15厘米，基部粗約8～12毫米，末端尖銳；分枝刺一般長1.5～7厘米，有時再分歧成小刺。表面棕紫色，尖部紅棕色，光滑或有細皺紋。質堅硬，難折斷醫(yī)|學教育網搜集整理。

藥材多縱切成斜片或薄片，厚在2毫米以下，木質部黃白色，中心為淡灰棕色而疏松的髓部。無臭，味淡。

皂角刺以片薄、純凈，整齊者為佳。主產江蘇、湖北、河北、山西、河南、山東。此外，廣東、廣西、四川、安徽、浙江、貴州、陜西、江西、甘肅等地亦產。