病原體為人類皰疹病毒6型，病毒顆粒呈球形，直經(jīng)為200nm。其核衣殼為163個殼微粒組成的立體對稱20面體，其內(nèi)是由雙股DNA組成的核心，核衣殼外有一層脂蛋白包膜。無癥狀的成人患者是本病的傳染源，經(jīng)呼吸道飛沫傳播。胎兒可通過胎盤從母體得到抗體，出生后4個月時抗體陽性率為25%，11月為76%，5歲時90%，17歲時達98%。本病多見于6～18月小兒，3歲后少見，春、秋兩季發(fā)病較多，無男女性別差異。