目前資料表明糖尿病腎病是成人慢性腎功能衰竭病因中最重要的單一因素。在美國(guó)每年進(jìn)入血液透析的患者中，約50%為糖尿病腎病。1型糖尿?。═1DM）和2型糖尿?。═2DM）均可發(fā)生糖尿病腎病，T1DM患者的糖尿病腎病的發(fā)生率較高，為30%%–40%%。在T2DM患者中約有20%%發(fā)生糖尿病腎病。少數(shù)患者盡管病程已達(dá)20–25年，仍不發(fā)生糖尿病腎病，其原因不太清楚，可能與家族或遺傳因素有關(guān)，與血糖控制和血壓水平高低也有很大關(guān)系。

早期糖尿病腎病最重要的現(xiàn)象是尿白蛋白排出量稍高于正常人，稱微量白蛋白尿，尿白蛋白排出量為20–200μg//分鐘或30–300mg//24h或尿Alb/Cr30－300mg/g。

一旦出現(xiàn)臨床蛋白尿（尿蛋白>0.5g//24h），腎小球功能呈進(jìn)行性不可逆轉(zhuǎn)地下降。美國(guó)Joslin臨床報(bào)告發(fā)生蛋白尿的平均病程為17年，出現(xiàn)蛋白尿后平均生存期為10年左右，6年內(nèi)約25%%，10年內(nèi)約50%%，15年內(nèi)約75%%的患者發(fā)生終末期腎衰。