對(duì)于動(dòng)物而言，閹割的主要目的是為了方便圈養(yǎng)和育肥，其破壞的是生殖器官主要是性腺，即睪丸或卵巢。 而對(duì)人的閹割，主要表現(xiàn)為對(duì)男子的閹割，這種行為主要出現(xiàn)在奴隸社會(huì)及部分的封建社會(huì)，其最初是作為對(duì)性犯罪者的懲罰，后來(lái)也用于奴隸和戰(zhàn)俘。對(duì)奴隸和戰(zhàn)俘實(shí)行閹割主要的目的，在于保證有地位男子對(duì)其配偶的絕對(duì)占有，由于其目的與閹割動(dòng)物的目的有所不同，對(duì)人類的閹割也就產(chǎn)生了兩種不同的方式，即對(duì)陰莖的破壞及對(duì)睪丸的破壞；對(duì)女人是指對(duì)其生殖器官進(jìn)行破壞使其失去生殖能力。將動(dòng)物以外來(lái)方式除去生殖系統(tǒng)或使其喪失功能稱為去勢(shì)。方法有化學(xué)方式及外科手術(shù)進(jìn)行?；瘜W(xué)方式可以改變荷爾蒙的方式進(jìn)行。 外術(shù)手術(shù)以侵入性的方式，將男性生殖器官如睪丸，或女性生殖器官如卵巢、子宮移出個(gè)體外。