古埃及Ebers的文獻(xiàn)中可能提到過精神分裂癥。古希臘和古羅馬的文獻(xiàn)中記載了其它類型的精神疾病，但沒有滿足精神分裂癥診斷標(biāo)準(zhǔn)的記錄。中世紀(jì)阿拉伯醫(yī)學(xué)或心理學(xué)文獻(xiàn)中記載有類似精神分裂癥的一些奇異的信念和行為，Avicenna在他的《醫(yī)典》（The Canon of Medicine）中將這種癥狀稱作Junun Mufrit（嚴(yán)重精神失常），以區(qū)別于其它癥狀，如躁狂癥、狂犬病、躁狂抑郁癥。15世紀(jì)伊斯蘭的通用醫(yī)學(xué)教科書中也沒有類似精神分裂癥的記錄。精神分裂癥在當(dāng)代屬于常見精神疾病之一，那么它可能是在歷史文獻(xiàn)中和抑郁癥或者躁狂癥等相關(guān)癥狀混淆了。

19世紀(jì)中葉以來，歐洲精神病學(xué)家將本病不同癥狀分別看成獨(dú)立的疾病。如法國Morel（1857）建議，將無外界原因而在青年發(fā)生的精神衰退病例稱之為早發(fā)性癡呆。德國 Kahlbaum（1874）描寫了一種具有特殊精神障礙并伴有全身肌肉緊張的精神病，稱之為緊張癥。Hecker（1871）則將發(fā)生于青春期而具有荒謬、愚蠢行為的病例，稱之為青春癡呆，并指出多見于青年人，常以衰退為轉(zhuǎn)歸。1896年，德國克雷丕林在長期臨床觀察研究的基礎(chǔ)上，認(rèn)為上述不同描述并非獨(dú)立的疾病，而是同一疾病的不同類型。這一疾病多發(fā)生在青年，最后發(fā)展成衰退，故合并上述類型命名為早發(fā)性癡呆，首次作為疾病單元來描述。

20世紀(jì)瑞士精神病學(xué)家布魯勒（E.Bleuler，1911）對本病進(jìn)行了細(xì)致的臨床學(xué)研究，指出情感、聯(lián)想和意志障礙是本病的原發(fā)性癥狀，而中心問題是人格的分裂，故提出了“精神分裂”的概念。加以本病的結(jié)局并非皆以衰退告終，因此建議命名為精神分裂癥。E.布魯勒的精神分裂癥概念作為一組病，故其含意比克雷丕林的早發(fā)性癡呆較為廣泛。

由于本病的病程經(jīng)過和轉(zhuǎn)歸的不同，以后有的學(xué)者建議將精神分裂癥分為過程性精神分裂癥和精神分裂癥樣反應(yīng)，又有分核心型和周圍型的。至于疾病的本質(zhì)，從克雷丕林首先作為疾病單元提出以來，由于病因沒有解決，精神分裂癥究竟是一個疾病單元還是具有相同癥狀特點(diǎn)的一組疾病，是一個長期以來有爭論的問題，有待于遺傳、生化、腦結(jié)構(gòu)形態(tài)、臨床和長期的追蹤觀察研究來進(jìn)一步闡明。