膳食纖維是指能抗人體小腸消化吸收的而在人體大腸中能部分或全部發(fā)酵的可食用的植物性成分、碳水化合物及其相類似物質(zhì)的總和，包括多糖、寡糖、木質(zhì)素以及相關(guān)的植物物質(zhì)。日常生活中，人們往往容易將膳食纖維、粗纖維和纖維素混為一談。粗纖維只是膳食纖維的一部分，是指植物組織用一定濃度的酸、堿、醇和醚等試劑，在一定溫度條件下，經(jīng)過一定時間的處理后所剩下的殘留物，其主要成分是纖維素和木質(zhì)素。纖維素僅是粗纖維的一部分，是一種單一化合物，是以β—1,4糖苷鍵連接的葡萄糖線性化合物。由此可見，膳食纖維的量要比粗纖維以及纖維素的含量多，粗纖維是膳食纖維中最常見的組分，纖維素是膳食纖維的主要組分。

膳食纖維的生理學(xué)作用與人體健康

1.增強(qiáng)腸道功能，防止便秘

膳食纖維影響大腸功能的作用包括：縮短糞便通過時間、增加糞便量及排便次數(shù)、稀釋大腸內(nèi)容物以及為正常存在于大腸內(nèi)的菌群提供可發(fā)酵的底物。水溶性膳食纖維在大腸中就像吸水的海綿，可增加糞便的含水量使其變軟，同時膳食纖維還能促進(jìn)腸道的蠕動，從而加速排便，產(chǎn)生自然通便作用。排便時間的縮短有利于減少腸內(nèi)有害細(xì)菌的生長，并能避免膽汁酸大量轉(zhuǎn)變?yōu)橹掳┪?/p>

2.控制體重、有利于減肥

膳食纖維，特別是可溶性纖維，可以減緩食物由胃進(jìn)入腸道的速度并具有吸水作用，吸水后體積增大，從而產(chǎn)生飽腹感而減少能量攝入，達(dá)到控制體重和減肥的作用。

3.降低血液膽固醇含量、預(yù)防心血管疾病

高脂肪和高膽固醇是引發(fā)心血管疾病的主要原因。肝臟中的膽固醇經(jīng)人體代謝而轉(zhuǎn)變成膽酸，膽酸到達(dá)小腸以消化脂肪，然后膽酸再被小腸吸收回肝臟而轉(zhuǎn)變成膽固醇。膳食纖維在小腸中能形成膠狀物質(zhì)，從而將膽酸包圍，被膳食纖維包圍的膽酸便不能通過小腸壁被吸收回肝臟，而是通過消化道被排出體外。因此，為了消化不斷進(jìn)入小腸的食物，肝臟只能靠吸收血液中的膽固醇來補(bǔ)充消耗的膽酸，從而就降低了血液中的膽固醇，這有利于降低因高膽固醇而引發(fā)的冠心病、中風(fēng)等疾病的發(fā)病率。

4.血糖生成反應(yīng)、預(yù)防糖尿病

許多研究證明某些水溶性纖維可降低餐后血糖和血胰島素升高反應(yīng)。這是因為膳食纖維中的果酸可延長食物在胃腸內(nèi)的停留時間，延長胃排空時間，減慢人體對葡萄糖的吸收速度，使人體進(jìn)餐后的血糖值不會急劇上升。并降低人體對胰島素的需求，從而有利于糖尿病病情的改善。

5.預(yù)防癌癥

癌癥的流行病學(xué)研究表明，膳食纖維或富含纖維的食物的攝入量與結(jié)腸癌危險因素呈負(fù)相關(guān)，蔬菜攝入量與大腸癌危險因素呈負(fù)相關(guān)而谷類則與之呈正相關(guān)，這兩種癌的發(fā)生主要與致癌物質(zhì)在腸道內(nèi)停留時間長，和腸壁長期接觸有關(guān)。增加膳食中纖維含量，使致癌物質(zhì)濃度相對降低，加上膳食纖維有刺激腸蠕動作用，致癌物質(zhì)與腸壁接觸時間大大縮短。但要得出肯定的結(jié)論還需進(jìn)一步研究。