熱原是微生物的尸體及其代謝產物。大多數微生物均能產生熱原，但致熱能力最強的是革蘭氏陰性桿菌所產生的熱原。 熱原是微生物產生的一種內毒素，由磷脂、脂多糖和蛋白質等所組成，其中脂多糖具有特別強的致熱性和耐熱性。熱原的分子量一般為10×10⁵左右，分子量越大，致熱作用越強。注入體內的輸液中含熱原量達1μg/kg時就可引起熱原反應醫(yī)`學教育網搜集整理。

含有熱原的輸液進入體內后，有約30分鐘的潛伏期，就使人體體溫迅速上升，伴有寒顫、頭痛、出汗、惡心嘔吐；嚴重者體溫達40℃，出現昏迷、虛脫，甚至有生命危險。