荷花學(xué)名為Nelumbo nucifera Gaertn，荷花屬睡蓮科（Nymphaeaceae）蓮屬（Nelumbo）。

蓮屬（Nelumbo Adans.）植物是被子植物中起源最早的種屬之一。據(jù)古植物學(xué)家研究化石證實(shí)，一億三千五百萬年以前，在北半球的許多水域地方都有蓮屬植物的分布。那時(shí)候，正植巨型爬行動(dòng)物恐龍急劇減少的后期，它在地球上生長(zhǎng)的時(shí)間比人類祖先的出現(xiàn)（200萬年前）早得多。前蘇聯(lián)A.H.克里斯托弗維奇《古植物學(xué)》（1965）稱，蓮屬化石發(fā)現(xiàn)于北美北極地區(qū)和亞洲阿穆爾河流（即黑龍江）的白堊紀(jì)及歐洲和東亞（庫頁島）、日本的漸新世和中新世地層中。那年月，地球上氣溫比現(xiàn)在溫暖，蓮屬植物約有10~12種，五大洲均有分布。后冰期（Ice Age）來臨，全球氣溫下降，使得不少植物滅絕，另一些植物被迫漂遷，完全打破了原來的地理分布狀況。遭此劫難，蓮屬植物幸存2種，分布范圍縮小了。分布在亞洲、大洋洲北部者為中國蓮（Nelumbo nucifera），漂遷至北美洲的為美洲蓮（N.lutea）古植物學(xué)家還研究指出，在日本北海道、京都發(fā)掘的更新世至全新世（200萬年前）的蓮化石，和現(xiàn)代的中國蓮相似；在中國柴達(dá)木盆地發(fā)掘的1000萬年前荷葉化石，和現(xiàn)代中國蓮相似。70年代中國石油化學(xué)工業(yè)部石油勘探開發(fā)規(guī)劃研究院與中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所《渤海沿海地區(qū)早第三紀(jì)孢粉》一書記載：在遼寧省盤山、天津北大港、山東省墾利、廣饒及河北省滄州等地發(fā)現(xiàn)有兩種蓮的孢粉化石。第三紀(jì)熱帶植物地理區(qū)內(nèi)的我國海南島瓊山長(zhǎng)昌盆地地層中，也發(fā)現(xiàn)有蓮屬植物的化石?，F(xiàn)我國黑龍江省扶遠(yuǎn)、虎林、同江、尚志等縣的湖沼地，仍有原始野生蓮分布。以上說明蓮是冰期以前的古老植物，它和水杉（melasequoiagly plostroboides）、銀杏(Ginkgo biloba)、中國鵝掌楸(Liriodendron chinese)、北美紅杉(Sequoia sempervirens)等同屬未被冰期的冰川噬吞而幸存的孑遺植物代表。