海膽，別名刺鍋?zhàn)印⒑４题?，體形呈圓球狀，就像一個(gè)個(gè)帶刺的紫色仙人球，因而得了個(gè)雅號(hào)——“海中刺客”。漁民常把它稱為“海底樹球”、“龍宮刺猬”。世界上現(xiàn)存的海膽約有850多種，我國(guó)沿海約有150多種。常見的如馬糞海膽、大連紫海膽、心形海膽、刻肋海膽等。

海膽是海洋里一種古老的生物，與海星、海參是近親。據(jù)科學(xué)考證，它在地球上已有上億年的生存史。由于滄海桑田的緣故，在我國(guó)的西藏高原，就曾發(fā)現(xiàn)過海膽的化石。它們?cè)谑澜绺鞔蠛Ｑ笾卸忌钸^，以印度洋和太平洋的活動(dòng)最為頻繁。由于它們喜歡鹽度高的海域，所以靠近江河入海處和鹽度低的海水中很少分布，或者根本沒有分布。