海膽喜歡棲息在海藻豐富的潮間帶以下的海區(qū)礁林間或石縫中，以及較堅(jiān)硬的泥沙質(zhì)淺海地帶，躲在石縫中、礁石間、泥沙中或珊瑚礁中。有背光和晝伏夜出的習(xí)性，靠棘刺防御敵害。

海膽的棘有長有短，有尖有鈍，種類不同，棘的結(jié)構(gòu)也不一樣。海南島珊瑚礁中盛產(chǎn)一種石筆海膽，狀如盛開的花，俗稱煙嘴海膽，因其棘甚粗壯，可做煙嘴用。有的種類棘甚長，可達(dá)20多厘米。