鰣魚在魚類分類學(xué)上屬于鯡形目、鯡科、鰣屬，曾與黃河鯉魚、太湖銀魚、松江鱸魚并稱中國歷史上的“四大名魚”，馳譽(yù)千百年。鰣魚早在漢代就已成為美味珍饈，東漢名士嚴(yán)光(子陵)以難舍鰣魚美味為由拒絕了光武帝劉秀入仕之召，更使鰣魚名滿天下，嚴(yán)子陵釣魚臺至今仍是富春江上的第一名勝。宋代大文學(xué)家蘇軾也對鰣魚贊賞有加，稱其為“惜鱗魚”、“南國絕色之佳”，并做詩贊曰：“尚有桃花春氣在，此中風(fēng)味勝鱸魚。”從明代萬歷年間起，鰣魚成為貢品，進(jìn)入了紫禁皇城。至清代康熙年間，鰣魚已被列為“滿漢全席”中的重要菜肴，當(dāng)時首批捕撈的鰣魚一上岸，即日便用快馬日夜兼程，遞送京城。

廣東有句話：“春鳊，秋鯉,夏三黎”。三黎即鰣魚。鰣魚肉細(xì)嫩，脂肪厚，脂肪中有一層不飽和脂肪酸，在蒸熟的時候有一種獨(dú)特的香味，不飽和脂肪酸還有很高的藥用價值，味鮮美，營養(yǎng)豐富，每百克肉含蛋白質(zhì)16.9克、不飽和脂肪17克，是我國名貴魚類之首，亦為長江三鮮之首。鰣魚之說：鰣魚最為嬌嫩，據(jù)說捕魚的人一旦觸及魚的鱗片，就立即不動了。所以，蘇東坡稱它“惜鱗魚”。況且鰣魚不能離開水面，出水即亡，因此運(yùn)往京師一定要快速行進(jìn)，以保持其新鮮。著名評話家王少堂在他的《宋江》一書中，對鰣魚的特性有段描述：“鰣魚生得最嬌。它最愛身上的鱗呀，它一聲離了水，見風(fēng)見光，隨時就死了，活鰣魚很不易吃到。鰣魚稱為魚中的貴族，她自身中有一種獨(dú)特的個性，鰣魚雍容華貴，典雅清高，世人難得一窺其鮮活美貌，所以她那么得人喜歡的原因。

張愛玲女士曾經(jīng)提到人生的三件憾事：一恨鰣魚多刺，二恨海棠無香，三恨紅樓夢未完。足見鰣魚的美味程度，堪比花中海棠，書中紅樓。只是鰣魚刺多，想必食用時，讓食者異常焦急。打鰣魚作者：吳嘉紀(jì)，年代：清

打鰣魚，供上用。

船頭密網(wǎng)猶未下，官長已鞴驛馬送。

櫻桃入市筍味好，今歲鰣魚偏不早。

觀者倏忽顏色歡，玉鱗躍出江中瀾。

天邊舉匕久相遲，冰填箬護(hù)付飛騎。

君不見金臺鐵甕路三千，卻限時辰二十二。

宋代大詩人蘇東坡的：“芽姜紫醋炙鰣魚，雪碗擎來二尺余，尚有桃花春氣在，此中風(fēng)味勝莼鱸。”

明代詩人于慎行詩：“六月鰣魚帶雪寒，三千江路到長安。堯廚未進(jìn)銀刀膾，漢闕先分玉露盤。”

明代詩人何景明：“五月鰣魚已至燕，荔枝盧橘未能先。賜鮮遍及中（王當(dāng)）第，孝熟應(yīng)開寢廟筵。白日風(fēng)塵馳驛路，炎天冰雪護(hù)江船。銀鱗細(xì)骨堪憐汝，玉筋金盤敢望傳。”

詩人謝墉曾將鰣魚比做西施，詩曰：“網(wǎng)得西施國色真，詩云南國有佳人。江潮拍案鱗浮玉，夜月寒光掉尾銀。長恨黃梅催盛夏，難尋白雪繼陽春。”