三七起源于第三紀(jì)，屬古熱帶殘遺植物，分布范圍極其狹小，這主要與三七在生理生態(tài)上對環(huán)境的適應(yīng)能力有很大的關(guān)系。

三七為多年生宿根性草本植物，每年有一個生長周期。通常，兩年以上的三七在一個生長周期內(nèi)有兩個生長高峰，4—6月的營養(yǎng)生長高峰和8—10月的生殖高峰。三七種子的發(fā)芽溫度為10—30℃，最佳溫度為20℃，種子的休眠期為45d—60d，種苗在休眠過程中需要經(jīng)一段時間的低溫處理才會萌發(fā)，而且對光的反應(yīng)非常敏感；傳統(tǒng)認(rèn)為需要自然光照30%才能正常生長發(fā)育，故三七蔭棚有“三成透光，七成蔽蔭”之說；據(jù)最新研究表明，最適宜的三七棚透光度為8%—12%，超過17%三七的生長就會受到不利的影響！三七從播種到收獲，要經(jīng)3年以上的時間；一年生三七的根通常用做種苗，從第二年的植株起便能開花結(jié)實(shí)，一般7月現(xiàn)蕾，8月開花，9月結(jié)實(shí)，10至11月果實(shí)分批成熟。

云南省三七主產(chǎn)區(qū)地處低緯度高原，氣候的特點(diǎn)是夏長冬暖，熱量比較豐富，年溫差變化比較小，年平均氣溫為15.8-19.3℃（云南省氣象局資料室，1982），一年內(nèi)除了12月中旬至次年2月中旬，日溫低氣溫出現(xiàn)≥0.0℃的天氣外，最低氣溫多年的平均值為0-2℃，歷年日平均氣溫穩(wěn)定≥10℃的天數(shù)為265-307天，年有效積溫達(dá)4863.7-6436.8℃。夏季由于雨量集中，太陽輻射明顯下降，形成6-8月的平均氣溫為21.5-22.5℃，適宜的溫度及水分條件，為三七的生長發(fā)育提供優(yōu)越的自然環(huán)境。冬季月平均溫度為11℃，地上部分的生長已經(jīng)停止，但此時5cm地溫仍保持14℃（地區(qū)平均值），這是三七莖葉在冬季仍能保持生機(jī)的原因，較高的地溫，有利于根部養(yǎng)份的積累，特別對已播種入土種子的種胚后熟的形態(tài)發(fā)育極為有利，種胚后熟期能夠通過冬季階段時自然完成，這對三七的育苗工作，提高種子的出苗率，提供了極為有利的條件。這樣得天獨(dú)厚的自然生態(tài)環(huán)境，是文山州發(fā)展三七生產(chǎn)的有利因素。

各地的年降水量不一，必須根據(jù)當(dāng)?shù)氐木唧w情況，同時在選擇及建造三七園時，應(yīng)當(dāng)把水源條件作為重要問題來考慮。在年降水較多的年份或地區(qū)，則應(yīng)做到在大雨或暴雨后防洪排澇，及時排除園內(nèi)積水，土壤含水量過多，通氣不良，如果園內(nèi)較長時間處于遭水狀態(tài)，直接危害植物生存，可能引起三七遭根而死亡。園內(nèi)相對濕度過大時，容易引起各種病害的爆發(fā)，這在日常管理中不可忽視的。是三七生存的基礎(chǔ)，植株通過土壤獲得生存所必需的水分、養(yǎng)料、空氣和熱量，土壤的結(jié)構(gòu)、肥力和通透性直接影響三七的生長發(fā)育。文山州栽培三七已遍及全州8個縣，產(chǎn)區(qū)的海拔高度懸殊顯著，從海拔340-1800m都有三七種植區(qū)，復(fù)雜的地貌形成熱、水、土等條件的空間差異突出，直接影響局部地區(qū)的水、熱條件，加上成土母巖類型多樣，土壤質(zhì)地和土壤肥力的自然差異是比較大的。