二年生（越年生）草本植物，多在秋季套播于晚稻田中，作早稻的基肥，是我國稻田最主要的冬季綠肥作物。紫云英的主要優(yōu)良品種，早熟種有樂平、常德、閩紫1號等，中熟種有余江大葉、萍寧3號、閩紫6號等，晚熟品種有寧波大橋、浙紫5號等。紫云英除用作綠肥外，還能直接或青貯紫云英作飼料，營養(yǎng)價(jià)值頗高。

二年生草本，多分枝，匍匐，高10-30厘米，被白色疏柔毛。奇數(shù)羽狀復(fù)葉，具7-13片小葉，長5-15厘米；葉柄較葉軸短；托葉離生，卵形，長3-6毫米，先端尖，基部互相多少合生，具緣毛；小葉倒卵形或橢圓形，長10-15毫米，寬4-10毫米，先端鈍圓或微凹，基部寬楔形，上面近無毛，下面散生白色柔毛，具短柄?？偁罨ㄐ蛏?-10花，呈傘形；總花梗腋生，較葉長；苞片三角狀卵形，長約0.5毫米；花梗短；花萼鐘狀，長約4毫米，被白色柔毛，萼齒披針形，長約為萼筒的1/2；花冠紫紅色或橙黃色，旗瓣倒卵形，長10-11毫米，先端微凹，基部漸狹成瓣柄，翼瓣較旗瓣短，長約8毫米，瓣片長圓形，基部具短耳，瓣柄長約為瓣片的1/2，龍骨瓣與旗瓣近等長，瓣片半圓形，瓣柄長約等于瓣片的1/3；子房無毛或疏被白色短柔毛，具短柄。莢果線狀長圓形，稍彎曲，長12-20毫米，寬約4毫米，具短喙，黑色，具隆起的網(wǎng)紋；種子腎形，栗褐色，長約3毫米?；ㄆ?-6月，果期3-7月。